К.Маркс и его соратник Ф.Энгельс абсолютно правы в одном, утверждая, что политическая экономия – это наука, охватывающая своим влиянием все общество в целом. Политическая экономия, вне всякого сомнения, есть наука всеобщая. Действительно, политическая экономия не интересуется частными явлениями индивидуальной трудовой или хозяйственной деятельности как таковыми. По меткому выражению Булгакова С.Н.: «Основные понятия, вырабатываемые политической экономией, даже и не могут быть применены к индивидуальному явлению, просто не годятся для него, ибо выводят за его пределы».[7] Индивидуальное существует в политической экономии лишь как дробная часть какой-нибудь совокупности, либо как яркий усредненный пример, как показатель этой совокупности. Фермер интересует политическую экономию не как личность, не как индивидуум Иван Иванов, а как маленькая, но репрезентативная часть класса фермеров. Отдельный товаропроизводитель выступает здесь как часть рынка и как часть всеобщей производительной силы. «Самые основные понятия политической экономии, те ее анализы, которыми она наиболее дорожит и гордится, например понятие капитала и капитализма, имеют такой именно характер совокупностей, существующих во многих явлениях вместе взятых, но ни в одном из них в отдельности».[8] Политическая экономия как наука имеет космологический характер, и из этой космологичности вытекает ее специфический характер как науки об общем, изучающей весьма обширную область человеческой деятельности. Во-первых, политическая экономия изучает непосредственно процесс производства материальных благ, как процесс влияния человечества на всю экосистему, на окружающий мир, изучает способы и характер этого влияния. Во-вторых, изучает характер и порядок распределения произведенных материальных благ между людьми и различными группами, законы этого распределения, сущность распределительных отношений. (Среди многих экономистов существует ошибочное суждение о не тождественности распределения и обмена. Это суждение ошибочно, т.к. обмен - есть не что иное, как одна из многочисленных форм реализации распределения материальных благ). В-третьих, политическая экономия изучает и процесс потребления обществом созданных материальных благ. Политическая экономия рассматривает потребление не как физическую или физиологическую функцию, а как функцию экономическую, т.к. сам по себе физический и физиологический процесс потребления материальных благ имеет и чисто экономический характер. Так, увеличивающееся потребление какого-либо материального блага указывает на такой экономический процесс как рост спроса на данное благо. Процесс потребления – это не только физический процесс использования или уничтожения предметов, но есть определенная функция, применяемая к результату хозяйственной или экономической деятельности общества.

Эти три основных фактора экономической деятельности: производство, распределение и потребление совершенно очевидно взаимосвязаны между собой множеством нитей. Политическая экономия не изучает эти факторы вне этих связей друг с другом. Именно изучение этих связей, этих отношений и отличает политическую экономию от целого сонма других экономических дисциплин, имеющих отраслевой и прикладной характер.