Образована последовательная всесторонне открытая структура. Образуются свободные экономические зоны с приморскими открытыми городами. Экспорт в этих зонах составляет более 80% всего экспорта страны, одновременно они являются центром иностранных инвестиций. Развитие внешней торговли и привлечение иностранного капитала ускоряют развитие внешнеэкономической деятельности в этих зонах, в то же время они активно влияют на развитие экономики страны, особенно внутренних районов в глубине страны. Политика открытости способствует быстрому городскому строительству и развитию местной экономической структуры. После создания свободных экономических зон в провинции Гуандун постепенно были открыты пограничные города.

В процессе создания свободных экономических зон в Китае можно выделить 4 этапа:

Первый этап (1978 - 1983 годы) - формируются организационно-правовые формы привлечения иностранного капитала. Этот этап был недолгим, но очень важным для «открытия» экономики страны. На этом этапе прошла апробацию специфическая китайская тактика долгосрочной экономической политики - балансирование между опорой на собственные силы и максимально возможной открытостью экономики страны внешнему миру.

КНР проводит гибкую политику в области привлечения иностранных инвестиций в развитие свободных экономических зон: сочетает поощрительные меры с определенными организациями, полномочия на административный контроль над активным использованием экономических рычагов и стимулов и т.д.

На первом этапе были созданы первые свободные экономические зоны в провинциях Гуандун и Фуцзянь. Выбор этих двух провинций для создания свободных экономических зон был неслучайным, главную роль в этом сыграл тот факт, что они близко находятся к местам исторического перехода китайцев на Аомынь, Тайвань, Сингапур и Гонконг. Правительство КНР предполагало широко использовать хозяйственные связи с зарубежными китайскими общинами.

Второй этап (1984 - 1987 годы) характеризуется последовательным совершенствованием организационно-правовых форм сотрудничества с зарубежными инвесторами и дальнейшей либерализацией государственной политики в области привлечения и использования иностранного капитала.

На втором этапе была создана инфраструктура и 8 промышленных зон, были построены производственные помещения, число предприятий с участием иностранного капитала было более 1000 и полностью иностранного - около 100. В зоне действуют отделения и представительства 24 зарубежных банков. Пример СЭЗ «Шеньчжен» показывает высокую экономическую эффективность свободных экономических зон. За период с 1979 по 1985г. благодаря импорту и установке более 30 тысяч единиц промышленного оборудования в СЭЗ «Шеньчжен» было открыто 770 новых промышленных предприятий, обеспечивавших среднегодовой темп прироста промышленной продукции на 87,7%. В 1984году в Китае был создан институт приморских открытых городов. Под этот статус попали 14 приморских городов. В них проживает 8% населения страны и производится 20% ВВП всей страны. Они стали для страны связующим звеном с иностранными технологиями, техникой и «мостом» в мировую экономику. За период с 1984 по 1987годы объем экспортных продаж в приморских открытых городах увеличился почти в 2 раза, а производство на внешний рынок составило 1/3 выпускаемой продукции. Одновременно с открытием портовых городов на их территориях были созданы зоны экономического и технического развития. К концу 2-го периода создания свободных экономических зон, объем производства сельскохозяйственной продукции увеличился почти в 2 раза, а доля экспорта в валовом национальном продукте - с 7 до 25%. На 2-ом этапе развития свободных экономических зон была доказана их эффективность. В первую очередь, им удалось укрепить рыночный механизм хозяйствования за счет увеличения доли частной собственности в сферах народного хозяйства.