Для работы первой версии Windows NT, 3.1, изначально ориентированной на аудиторию взыскательных пользователей и рынок серверов, требуется ПК высокого класса; кроме того, продукт не свободен от шероховатостей. Однако Windows NT хорошо принята разработчиками благодаря ее повышенной защищенности, стабильности и развитому API-интерфейсу Win32, упрощающему составление мощных программ. Проект начинался как OS/2 3.0, но в итоге оригинал продукта был полностью переработан.

С помощью Windows NT, Microsoft сделала невозможное - потеснила на рынке сетевых операционных систем 15-летнего монстра Novell. В 96-м году Microsoft удалось продать больше копий Windows NT Server, чем Novell - копий NetWare 3.x и 4.x. В этом блицкриге Microsoft использовала против Novell все виды оружия, изобретенные самой Novell, включая фирменное обучение. Именно Novell впервые применила фирменное обучение в качестве метода продвижения своей продукции, первые авторизованные учебные центры и сертифицированные специалисты Novell появились в 1986 году. Microsoft и не стала придумывать ничего лучшего, а сразу после выпуска Windows NT принялась ударными темпами создавать аналогичную сеть обучения. Всего за три года удалось подготовить 100 тыс. сертифицированных профессионалов по продуктам Microsoft, в том числе и по Windows NT. Желаемый результат был достигнут. 1994. 1 февраля. В России начата сертификация специалистов по программным продуктам Microsoft. 28 июня. Microsoft приобретает компанию SOFTIMAGE Inc., которая является ведущим разработчиком средств двух- и трехмерной компьютерной анимации и визуализации. 8 сентября. Объявлено официальное название новой готовящейся версии Windows, известной под кодовым названием "Чикаго", - Microsoft Windows 95. 14 ноября. Начало новой рекламной компании Microsoft, которая проходит под лозунгом "Wherе do you want to go today?"

Небольшой сейсмический толчок, впоследствии сильно пошатнувший позиции Microsoft, случился в марте 1994 года. Появилась Linux 1.0, новая многопользовательская операционная система семейства UNIX, зародившаяся как любительский проект. Ее появление послужило началом движения за открытость исходников ОС, изменения в которые могут вносить все желающие, способствуя совершенствованию основного продукта. Новые программы могут быть быстро перенесены в среду Linux, часто для того, как они становятся доступными в среде Windows. То же самое касается и поддержки новых аппаратных средств. Linux до последнего времени не пользовалась большим успехом у широкой публики, но вызывала несомненный интерес (компания Netscape даже рассматривала вопрос об интеграции Linux и Netscape, чтобы бросить вызов Windows NT).

Что касается последнего времени . всего за несколько месяцев Linux превратилась из "инструмента хакеров" в платформу, популярность которой по данным International Data Corp., растет на 200 % (!!!) в год. В марте фирма Corel сообщила, что было скачано более 1 миллиона копий ее бесплатной программы WordPerfect8 для Linux. Недавно два крупнейших производителя персональных компьютеров, Dell и IBM, впервые заявили о том, что будут предлагать потребителям машины с операционной системой Linux, которая является знаменем анти-Гейтсовского движения за "freeware". 1995 год 8 мая. Microsoft Mail признана наиболее распространенной системой электронной почты - во всем мире насчитывается 7 миллионов пользователей. Июнь. Выход Visual FoxPro 3.0. 14 июня. Операционная система Windows 95 запущена в производство. 24 августа. Начало продаж Windows 95. 19 сентября. Начало производства Microsoft BackOffice версии 1.5 - первого интегрированного серверного программного обеспечения. 27 ноября. Выпущен Internet Explorer 2.0. 14 декабря. Microsoft и MBC анонсируют совместную всемирную круглосуточную информационную сеть кабельного телевидения - MSNBC Cable и интерактивную электронную службу - MSNBC Online.

После многочисленных задержек и беспрецедентной для программного продукта рекламной шумихи вышел Windows 95. Поддавшись всеобщему ажиотажу, в очередях за ней стоят даже люди, не имеющие компьютера. Windows 95 - самая дружественная пользователю версия Windows, для инсталляции которой не требуется предварительно устанавливать DOS!" В Windows 95 значительно усовершенствован интерфейс, имеется встроенный набор протоколов TCP/IP, утилита Dial-Up Networking и допускается использование длинных имен файлов. 24 ноября Гейтс заканчивает работу над книгой "Дорога в будущее"; она тиражируется в количестве более полутора миллионов экземпляров и практически мгновенно становится бестселлером номер один в Америке. Переведена на двадцать языков. 1996 год январь. Продано 25 миллионов копий Windows 95. Ежемесячно на эту операционную систему переходит 2 миллиона пользователей. 12 марта. Microsoft анонсирует технологии ActiveX, America Online и Microsoft заключают стратегическое соглашение о партнерстве - AOL интегрирует Microsoft Internet Explorer в качестве стандартной программы для просмотра Web для 5 миллионов своих пользователей. 25 марта. Число абонентов сети MSN (The Microsoft Network) достигает 1 миллиона. 2 апреля. Выходит Microsoft Exchange Server - первый интегрированный сервер обмена сообщениями и групповой работы. 9 апреля. Digital, MCI и Microsoft создают альянс для интегрированного решения для предприятий: компании расширяют сотрудничество и создают решения для организаций интрасетей, обмена сообщениями и групповой работы, которые будет поставлять MCI. 16 апреля. Microsoft объявляет о выходе системы управления базами данных Microsoft SQL Server 6.5 со встроенной поддержкой Интернет.