Зависимость Microsoft от одной только IBM противоречила свободолюбивому духу Гейтса. Следующее направление патронам пространное письмо было посвящено целесообразности продажи MS-DOS по лицензии прочим производителям компьютеров. "Распространение MS-DOS поможет бороться с влиянием главного конкурента, Apple Computer" - IBM сдалась перед этим аргументом. Но это было еще не все.

С начала 80-х годов производство компьютеров на Западе начало расти, можно сказать в геометрической прогрессии. IBM пока сохраняло лидерство, однако, уже не могла считаться монополистом: была образована и начала активно развиваться Compaq, рынок PC привлек внимание Hewlett-Packard, Texas Instruments. Но представляется маловероятным, что эти и другие фирмы смогли бы удачно конкурировать с IBM, случись им разрабатывать собственные операционные системы на фоне растущей популярности MS-DOS. Уловив актуальность момента, Билл призвал некоторых ведущих производителей PC (например, Compaq) создавать продукцию, рассчитанную на полную совместимость с машинами IBM - для того, чтобы любая программа, написанная для IBM, могла быть использована на этих компьютерах. Дар убеждения Гейтса привел к тому, что MS-DOS стали скупать оптом и в розницу, чуть ли не вставая за ней в очередь - на 80 % всех ПК была установлена именно MS-DOS, благодаря чему и возникло понятие "IBM-совместимость". Успешное продвижение MS-DOS стало первым шагом Microsoft к монополии.

Поняв, к каким результатам привел договор с Microsoft, руководство IBM попыталось добиться пересмотра условий соглашения. Но поскольку для этого имелись основания только морального порядка, попытки ни к чему не привели.

Начало 1983 года было ознаменовано выпуском персонального компьютера Lisa от Apple, на котором - не очень, правда, успешно - использовался графический интерфейс. Нестабильность работы и высокая цена "Лайзы" предопределили ее неуспех среди пользователей, зато созданный в 1984 году с учетом наработок проекта Lisa компьютер Macintosh разошелся "тиражом" более 100 тысяч экземпляров за первый же год продаж. Успехом Apple немедленно воспользовалась Microsoft - ее первые продукты с графическим интерфейсом, Word и Excel, были разработаны именно для Macintosh.

Над графической оболочкой Lisa и PC адепты Dos просто смеялись, называя ее WIMP-интерфейсом (Window, Icons, Mice, Pointers, wimp в переводе - "занудный"). Папки и длинные имена файлов, являющиеся ныне неотъемлемой частью Windows, также ведут свое происхождение с компьютеров от Apple, которая лишь в 1990-м году догадалась подать на Microsoft в суд, обвиняя ту в "плагиате". 1983. Апрель. В Microsoft создано умещающееся в руке средство ввода в компьютер Microsoft Mouse, имеющее очень низкую цену. 23 сентября. Microsoft представляет публике Microsoft Word - текстовый редактор для MS-DOS. 10 октября. Microsoft анонсирует Windows, расширение операционной системы для MS-DOS, представляющее собой универсальную операционную среду для графических прикладных программ. Программа Windows была показана на выставке COMDEX при поддержке 23 производителей компьютерной техники и нескольких крупных поставщиков прикладного программного обеспечения. Основано подразделение Microsoft Press, занимающееся выпуском книг. 1984. Январь. Microsoft занимает лидирующее место среди производителей программных продуктов для компьютеров Apple Macintosh. Apple объявляет об использовании BASIC и Multiplan для своих компьютеров на презентации PC Macintosh. Апрель. В Microsoft создается новое подразделение - Hardware and Peripherals, для расширения продаж на рынке компьютерной техники, использующей программные продукты Microsoft. Май. Происходит передача инструментария для развития Windows производителям компьютерной техники и независимым продавцам программного обеспечения. В этом месяце Microsoft также представляет на рынке ПО Project, программу для размещения и распределения ресурсов. Июль. Продолжает увеличиваться число инсталляций MS-DOS - лицензию приобрело уже 200 производителей компьютерной техники. Август. IBM выпускает окончательную версию IBM PC AT с системным программным обеспечением Microsoft - MS-DOS 3.0, MS-DOS 3.1 и XENIX. Корпорация Microsoft объявляет о продажах графической программы для бизнеса Chart. Октябрь. Microsoft создает и начинает продажи программ File и Word для PC Macintosh.

Пользователям Windows 1.0, наконец, представляется возможность работать одновременно с несколькими программами и свободно переключаться между ними. Правда, перекрытие окон не допускается, что резко снижает удобство среды. К тому же, для Windows 1.0 пишется довольно-таки мало программ, в итоге она не получила распространения на рынке. 1986. 13 марта. Акции Microsoft поступают в открытую продажу и начинают продаваться по 21 доллару за акцию, но к концу дня их стоимость возрастает до 28 долларов. Начальное предложение акций поднялось до 61 миллиона долларов. 18 апреля. Ассоциация поставщиков программного обеспечения присуждает ежегодные премии "Лучшие программные продукты" по категориям "Лучшая программа для бизнеса" и "Самый производительный продукт" Microsoft Excel для PC Macintosh, по категориям "Лучшее техническое достижение", "Лучший пользовательский интерфейс" и "Лучший продукт года" - Microsoft Windows. 1987. Апрель. Microsoft и IBM объявляют о заключении соглашения на разработку операционной системы OS/2. 8 сентября. Выходит первая прикладная программа Microsoft на компакт-диске - Bookshelf. 6 октября. Корпорация объявляет о новой версии Excel для Windows. 1988. 23 мая. Продана миллионная копия Microsoft Mouse. 31 мая. Появляется операционная система OS/2, версия 1.1 с Presentation Manager. Ноябрь. Международные продажи достигают 48 % от всех продаж программного обеспечения Microsoft. Excel for Windows 2.0 - первая электронная таблица с графическим интерфейсом для IBM-совместимого ПК - задумывался как программа, с помощью которой Microsoft рассчитывала потеснить лидера на рынке электронных таблиц, пакет LOTUS. Правда, Excel был достаточно требователен к ресурсам, а для его использования требовались собственные драйвера устройств, что несколько снижало конкурентоспособность продукта. 1987. 9 декабря. Состоялся релиз Windows 2.0. В отличие от предыдущих версий с мозаичной системой размещения окон, здесь реализована система перекрывающихся окон. Кроме того, используются достоинства защищенного режима процессора 80826 и более совершенных, что позволяет программам преодолеть ограничение объема основной памяти DOS в 640 Кбайт. В июне 1988 года выходит версия 2.1, переименованная в Windows 286. Также 9 октября 1987 г. была выпущена Windows 386 - редакция Windows 2.0, оптимизированная для новейшего процессора от Intel; в ней заложен фундамент большинства будущих функций Windows 3.0.