Вопрос о присоединении России к ВТО имеет довольно сложную историю. Известно, что с середины 40-х годов прошлого столетия СССР начал активно участвовать в формировании политических и экономических основ мира. Представители СССР участвовали в разработке Бреттон-Вудских соглашений, в Гаванской конференции ООН по торговле и занятости, из документов которой родилось ГАТТ. Однако обстановка, сложившаяся в мире, не позволила Советскому Союзу стать участником ГАТТ.

В середине 80-х годов со стороны Советского Союза была предпринята попытка стать участником Уругвайского раунда многосторонних торговых переговоров, которая была заблокирована США. Тем не менее, в мае 1990 г. СССР получил статус наблюдателя в ГАТТ. РФ унаследовала этот статус в 1992 г. В этот период был начат процесс присоединения России к ГАТТ в качестве полноправного члена в соответствии с постановлением Правительства Российской Федерации от 18 мая 1992 г. № 328 «О развитии отношений между Российской Федерацией и Генеральным соглашением по тарифам и торговле».

В июне 1993 г. российская сторона вручила Генеральному директору ГАТТ официальное заявление Правительства России о намерении присоединиться к ГАТТ в качестве полноправного участника. Этот шаг явился отправной точкой начала процесса присоединения России к этой влиятельной международной торговой организации.

Передача в Секретариат ГАТТ в феврале 1994 г. Меморандума о внешнеторговом режиме Российской Федерации стала первым практическим шагом в процессе присоединения России к ГАТТ.

В связи с образованием 1 января 1995 г. ВТО, включающей ГАТТ в качестве своей составной части, в декабре 1994 г. было подано официальное заявление Правительства РФ о присоединении России к ВТО.

В целях координации деятельности по присоединению в 1993 г. была образована Межведомственная комиссия по ГАТТ. Но позже, в связи с изменением институционального статуса ГАТТ и возникновением ВТО, необходимостью выработки консолидированной переговорной позиции этот орган был преобразован в Комиссию Правительства Российской Федерации по вопросам ВТО.

В соответствии с установленной процедурой присоединения, которая сформировалась в ГАТТ / ВТО за полвека существования, Россия начала сложный и относительно долгий путь по оформлению членства в этой международной организации.

По установленному правилу первый, т.е. «информационный», этап процесса присоединения проходит в рамках рабочей группы, состоящей из стран-членов ВТО (в нашей группе их около 60, включая всех ведущих торговых партнеров), поэтому переговоры носят многосторонний характер. В соответствия с установленной процедурой, Рабочая группа по России была создана Советом представителей ГАТТ в июне 1993 г.

Информационный этап переговоров завершился к началу 1998 г. Он заключался в ознакомлении стран-членов ВТО с системой внешнеторгового режима России и другими сторонами экономической системы страны, имеющих значение для присоединения к ВТО. В феврале 1998 г. начался собственно переговорный этап, в ходе которого Россия должна была определить конкретные условия своего участия в ВТО [15, с. 115].

За прошедший период проделана значительная работа: в течение нескольких лет с особой тщательностью изучалось российское законодательство, регулирующее внешнюю торговлю и сопряженные отрасли хозяйства, и было достигнуто согласие участников ВТО перейти к следующему этапу переговорного процесса - выработке условий присоединения России к ВТО.

В настоящее время появляется возможность представить общий баланс условий присоединения России к ВТО, который, как неоднократно отмечали официальные лица, должен быть сведен в пользу России. Кроме того, становится все более очевидным, что преимущества участия России в ВТО - это сумма плюсов не только от согласованных условий присоединения, как часто ранее представлялось, но и от усилий, направленных на реализацию заложенных в них потенциальных возможностей. Следовательно, необходима комплексная программа действий для получения максимальных выгод от присоединения. Сегодня это видится более отчетливо, чем на начальной стадии переговоров.

Начало завершающей стадии переговоров еще не свидетельствует об их скором окончании. Следует исходить из объективных реальностей. Необходимо решить, по крайней мере, три сложные, или, как говорят, «системные», проблемы, по которым пока не удается найти решение: о предельно допустимом масштабе субсидирования сельского хозяйства России, о допуске на российский рынок иностранных поставщиков услуг (прежде всего - банковских, страховых и телекоммуникационных) и о сближении внутренних и экспортных цен на энергоносители. Их нерешенность ухудшает атмосферу завершающей стадии переговоров, несмотря на заверения ведущих политических лидеров Запада о поддержке присоединения России к ВТО.