Перемещение беженцев, как правило, происходит внезапно и в условиях, представляющих угрозу для их жизни. Более того, такое перемещение обычно сопряжено с утратой средств к существованию и общественного положения. «Добровольные» же мигранты обычно имеют время для того, чтобы обдумать свое переселение, могут даже рассчитывать на помощь государства, если речь идет о трудовой миграции, а главное, с самого начала у них есть возможность улучшить свое социально-экономическое положение. Беженцы спешно покидают свои дома, но район или страна их приема чаще всего неизвестны. «Добровольные» мигранты заранее выбирают желательный пункт вселения, как правило, тот, где уже поселились их знакомые и родные, где имеется спрос на их труд, где они смогут повысить свой образовательный или профессиональный уровень, улучшить свое экономическое положение. Социально-экономическое положение и уровень жизни населения России.

Иными словами, можно констатировать, что для беженцев «выталкивающие факторы» намного важнее, чем «привлекающие факторы», для них важнее сохранить жизнь вообще, чем ее улучшить. И это не просто теоретический вопрос, он непосредственно связан с проблемой их выделения из других групп мигрантов.

Несколько сложнее стоит вопрос о выделении такой категории вынужденной миграции, как «экологические беженцы», которые с юридической точки зрения не признаются беженцами, поскольку не являются жертвами преследования. И, тем не менее, сам термин с начала 1990-х гг. получает всё большее признание и по ряду оценок, высказанных, например, на Всемирной конференции ООН по окружающей среде и развитию, численность экологических беженцев в 90-е гг. превысила численность «классических» беженцев, определяемых Конвенцией 1951 г. и Протоколом 1967 г.

Довольно значительные изменения произошли в региональном плане. Если в 1950-1970-е гг. большая часть беженцев находилась в развитых странах мира, то в 1980-2000-е гг. большинство из них приходится уже непосредственно на развивающиеся государства, причем, как правило, в наиболее бедных и нестабильных регионах Африки, Азии и Латинской Америки (см. табл.1). К примеру, в результате длительной войны в Конго, начавшейся еще в 1998г., из родных мест бежали и вынуждены были искать убежища в соседних государствах 2,5 млн. человек. И это лишь одно из целого ряда масштабных и продолжительных потрясений, которые привели к появлению потоков беженцев на обширной территории Африки: в Бурунди, Эритрее, Эфиопии, Западной Сахаре, Либерии, а совсем недавно - в Центральноафриканской республике.

Таблица 1. Численность беженцев в мире: данные по годам

(в миллионах, на 31 декабря каждого данного года) Источник: Помощь беженцам. UNCHR, 2003. С.8.