Для современного этапа развития человечества характерно переосмысление путей общественного развития. Концепция экономического роста, базирующаяся на оценке количественных показателей увеличения масштабов производства, отходит на второй план. Она была применима, пока природные ресурсы казались неисчерпаемыми в силу ограниченного воздействия производственной деятельности на природную среду. В настоящее время большинство стран приходит к выводу о том, что проблемы роста надо рассматривать в более широком контексте: с позиций рассмотрения экономической деятельности как составной части общественного развития. В связи с этим все более важное значение приобретают проблемы экономии природных ресурсов и охраны окружающей среды, задачи обеспечения безопасности без гипертрофированного наращивания военного потенциала, вопросы сокращения неравенства в распределении доходов, сохранение нравственных ценностей, развитие творческого характера труда и другие составляющие характеристики эффективности и качества экономического роста.

Кроме того, после войны в капиталистических странах произошла «революция потребления». Уровень жизни стал измеряться количеством автомобилей, телефонов, телевизоров и.т.д., приходящихся на душу населения. Например, в 1994 г. количество телефонов на 100 жителей составило: в Индии – 1, в Китае – 2, в Гонконге – 42,4, в США – 59, в Швеции – 68. Если на один автомобиль в развитых странах приходится 2 – 5 человек, то в развивающихся – до 2000 человек.

Существуют различные концепции деления общества на стадии роста. Все они в той или иной степени основаны на различиях в средствах производства. Переход между стадиями может быть революционным

(по К. Марксу) или эволюционным (по У. Ростоу). Современный этап развития человечества характеризуется научно-техническим прорывом,

который позволил значительно увеличить производство и фактически создал

«общество потребления» в развитых странах, где важную роль играют уже не количественные, а качественные показатели уровня жизни. В то же время, в развивающихся странах остро стоит проблема максимально быстрого экономического роста.