Заработная плата может принимать форму еженедельных или ежемесячных выплат, премий, гонораров, комиссионных вознаграждений, ежемесячных окладов

Необходимо различать денежную, или номинальную, и реальную заработную плату. Номинальная заработная плата- это сумма денег, полученная за час, день, неделю и т. д. Реальная заработная плата - это количество товаров и услуг, которые можно приобрести на номинальную заработную плату; реальная заработная плата - это "покупательная способность" номинальной заработной платы. Адам Смит считал, что «реальную заработную плату за труд можно считать состоящей из жизненных средств и удобств, которые можно получить, а номинальная заработная плата за него заключается в количестве денег»[34]. Очевидно, что реальная заработная плата зависит от номинальной заработной платы и цены на приобретаемые товары и услуги.

[35],

где Wp – реальная заработная плата; Wn - номинальная заработная плата; P – цены на предметы потребления и услуги.

В определении реальной заработной платы важную роль играют потребительские цены. Динамика реальной и номинальной заработной платы не только, как правило, не совпадает, но и может быть противоположной (для определения индекса реальной заработной платы необходимо индекс номинальной заработной платы разделить на индекс потребительских цен).