Международные отношения – экономические, политические, культурные порождают денежные требования и обязательства юридических лиц и граждан разных стран. Специфика международных расчётов заключается в том, что в качестве валюты цены и платежи используются обычно иностранная валюта, так как пока ещё отсутствуют общепризнанные мировые кредитные деньги, обязательные для приёма во всех странах. Между тем в каждом суверенном государстве в качестве заёмного и платёжного средства используется и национальная валюта. Поэтому необходимым условием расчётов по внешнеторговым услугам, кредитам, инвестициям, межгосударственным платежам, является обмен одной валюты на другую в форме покупки или продажи иностранной валюты плательщиком или получателем. « Официальные центры, где совершается купля-продажа иностранных валют на национальную по курсу, складывающемуся на основе спроса и предложения, называются Валютными рынками » /5. с.333/

«Валютный рынок , в широком смысле слова – это сфера экономических отношений, возникающих при осуществлении операций по купле-продаже иностранной валюты, а также операций по движению капитала иностранных инвесторов. На валютном рынке происходит согласование интересов инвесторов, продавцов и покупателей валютных ценностей. /5.с.333/

Западные экономисты характеризуют валютный рынок с организационно- технической точки зрения как совокупную сеть современных средств связи, соединяющих национальные и иностранные банки и брокерские фирмы.

Операции по обмену валют существовали с незапамятных времён в форме меняльного дела в древнем мире и средние века. Однако валютные рынки в современном понимании сложились в ХIХ в. этому способствовали следующие предпосылки:

- развитие международных экономических связей

- создание мировой валютной системы, возлагающей на страны – участницы определённые обязательства в отношении их национальных систем, представляющих собой форму организации и регулирования валютных отношений, закреплённых национальным законодательством или межгосударственными соглашениями;

- широкое распространение кредитных средств международных расчётов;

- усиление концентрации и централизации банковского капитала, распространение практики ведения текущих корреспондентских счетов в иностранной валюте;

- совершенствование средств связи – телеграфа, телефона, телекса, позволяющих упростить контакты между валютными рынками и снизить степень кредитного и валютного рисков;

- развитие информационных технологий, скоростная передача сообщений о курсах валют, банках.

С функциональной точки зрения валютные рынки обеспечивают:

- своевременное осуществление международных расчётов;

- страхование валютных и кредитных рисков;

- взаимосвязь мировых валютных , кредитных и финансовых рынков;

- регулирование валютных рынков;

- получение спекулятивной прибыли их участниками в виде разницы курсов валют;

- проведение валютной политики, направленной на государственное регулирование экономики.

По объёму операций валютный рынок значительно превосходит другие моменты финансового рынка. Так, ежедневный объём операций в 1997 году на рынке акций оцениваются в 100 – 150 млрд. долларов, на рынке облигаций – 500 – 700 млрд. долларов, а на валютном рынке – 1,4 трлн. долларов.

Основными участниками сделок на валютном рынке являются – банки, брокерские фирмы, корпорации, собственно ТНК, а также инвестиционные фонды. В число участников валютных рынков входят центральные банки стран, которые через эти рынки управляют валютными резервами, поддерживают курс национальной валюты, а также проводят регулирование процентных ставок по вложениям в национальной валюте.

На валютном рынке участвуют институты небанковского характера (страховые и пенсионные фонды, инвестиционные компании). Однако эти институты используют на рынках в качестве посредников брокерские фирмы, которые являются ещё одним важным участником валютного рынка, выполняя посреднические функции между продавцами и покупателями валюты. К определённым преимуществам работы через брокера можно отнести анонимность при совершении сделок, возможность предлагать собственные цены.

По мере развития информационных технологий и усовершенствования средств телекоммуникаций стало возможным объединение всех мировых центров валютной торговли в единый мировой валютный рынок, функционирующий круглосуточно.

При изучении валютного рынка, да и других валютных организаций, необходимо более подробно рассмотреть такое понятие, как валютный курс.

« Валютный курс – это цена денежной единицы одной страны, выраженная в иностранных денежных единицах или международных валютных единицах». /5.с.46/

Он необходим для:

- взаимного обмена валютами при торговле товарами, услугами, при движении капиталов – сравнения цен мировых и национальных рынков.

- периодической переоценки счетов в иностранной валюте фирм и банков.