Мелкобуржуазное учение Прудона находило отклик и в рабочей среде. Это объяснялось живучестью мелкобуржуазных настроений и иллюзий среди ремесленных рабочих, а также среди части фабрично-заводских рабочих - недавних выходцев из деревни, желавших вновь стать самостоятельными хозяевами. Поддерживая среди рабочих эти иллюзии, прудонизм играл реакционную роль. П. Прудон считал кредитные кооперативы, главной хозяйственной формой мирного эволюционного движения к новому справедливому обществу, где, по его мнению,- конкуренция и эксплуатация будет заменена, взаимопомощью и сотрудничеством людей. Прудон подверг уничтожающей критике «священное» право собственности, нанеся удар по видимым основаниям капиталистической системы. При этом Прудон не ограничился критикой только частной собственности, а критиковал собственность как таковую. Собственность (и частная, и государственная) – это ничем не оправданная монополия и привилегия. Отрицая собственность и отстаивая владение, Прудон требовал распространить демократию на социально-экономическую сферу, а через нее – достичь действительного народовластия. По его мнению, капитализм должен быть разрушен диктатурой пролетариата, то есть организацией рабочего класса, не ограниченной законами и правами меньшинства.

Одну из попыток устроить экономическую жизнь на коопера­тивной основе предпринял идеолог французского христианского социализма Филипп Бюше

(1796—1865). Он первым определил производственную ассоциацию как средство предоставить орудия производства в руки ремесленников и рабочих. А чтобы они могли эти орудия удержать в своем распоряжении, Бюше выдвинул идею - отчислять 20 % прибылей ассоциации в "нераздельный и неотчуждаемый фонд". Другое назначение этого неделимого фонда - приобретение в собственность ассоциации дорогостоящих орудий производства, расширение общего дела, распределение 80 % прибылей пропорционально выполняемой работе.[6]

Не менее практичными были остальные принципы, предложенные Бюше: распределение прибылей пропорционально выполняемой работе, неограниченное число членов в ассоциации, их самодеятельность и демократическое управление, возможность для лиц, работающих в ассоциации по найму, стать ее членами по истечении года.