В формировании экономических предпосылок марксизма огромную роль сыграл промышленный переворот в Англии. Начавшийся в 70-х гг. XVIII в., он развивался весьма интенсивно и в основном был завершен к 1825 г. Возникновение машинной индустрии свидетельствовало о том, что в результате промышленного переворота капитализм получил адекватную ему материальную базу, мог развиваться на ее основе. С 1825 г. в Англии стали повторяться периодически экономические кризисы перепроизводства. Это свидетельствовало о том, что ее экономика стала капиталистической. Оценка последствий промышленного переворота в Англии стала важной темой экономических исследовании Маркса и Энгельса. Английская фабричная система вызвала невиданное развитие производительных сил. Одновременно фактором их быстрого развития становилась интенсификация наемного труда, отсутствие каких-либо законов, защищающих интересы рабочего класса. Для глубокого и всестороннего анализа капитализма сложились необходимые предпосылки.

Переход к машинному производству повышал психические и нервные нагрузки на человека, рост производительности труда опережал рост заработной платы. Не решались вопросы охраны труда, приводившие к массовому травматизму людей. Все это порождало крупные социальные конфликты. Так, во Франции в 1831 и 1834 гг. происходили вооруженные восстания Лионских ткачей, требовавших повышения заработной платы и расширения прав рабочих. Восставшее население Парижа в 1848 г. изгнало правительство и короля. В 1830-1850 г.г. в Англии рабочее движение в защиту своих интересов получило название чартистское. Это движение отличалось массовостью и организованностью. Основным его требованием были: сокращение рабочего дня до 10 часов вместо фактической продолжительности 14-16 часов; установление всеобщего избирательного права для мужчин; представление права быть избранным в парламент; снижение налогов и другие. В 1844 г. происходит восстание Силезских ткачей в Германии против жестокой эксплуатации труда и бесправного положения. В 1871 г. вооруженным путем в Париже устанавливается народом новая форма власти – Коммуна. Социальные конфликты в бурно развивающемся капиталистическом мире были питательной средой для обращения людей к идеалам коммунистического общества.

Возникла иная экономическая ситуация, чем во времена А. Смита и Д. Рикардо. Как известно, Д. Рикардо последовательно развивал трудовую теорию стоимости, хотя и не смог объяснить на ее основе ценообразование на капиталистически произведенные товары. Но Маркс предложил решение этой проблемы с помощью своей теории цен производства, выявил слабые места рикардианской концепции, создал новую теорию стоимости, раскрыл противоречия товара, двойственность труда товаропроизводителя, значение закона стоимости как закона движения товарного производства. К. Маркс разоблачил товарный фетишизм, выявил эволюцию форм стоимости, ввел понятие субстанции стоимости, открыл различие между стоимостью и меновой стоимостью. Маркс не ограничился простой констатацией «вычетов из труда» рабочих, а попытался дать научное обоснование теории эксплуатации, создав теорию прибавочной стоимости.

Не последнюю роль в возникновении новой радикальной теории сыграла личность ее автора. Маркс Карл родился 5 мая нового стиля 1818 г. в городе Трире (Пруссия). Отец его был адвокат, еврей, в 1824 г. принявший протестантство. Семья была зажиточная, культурная, но не революционная. Во время учебы в университете в Берлине он примыкал к кружку “левых гегельянцев” (Бруно Бауэр и др.), которые стремились делать из философии Гегеля атеистические и революционные выводы. В 1842 году Маркс и Бруно Бауэр были приглашены в качестве главных сотрудников, в Кёльнскую оппозиционную газету: «Рейнскую Газету». Революционно-демократическое направление газеты при редакторстве Маркса становилось все определеннее. Во время работы над одной из наиболее крупных статей в «Рейнской Газете» о положении крестьян-виноделов в долине Мозеля Маркс понял, что он недостаточно знаком с политической экономией, и он усердно принялся за ее изучение.

В сентябре 1844 г. в Париж приехал на несколько дней Фридрих Энгельс, ставший с тех пор ближайшим другом Маркса. Они вдвоем приняли самое горячее участие в кипучей жизни революционных групп Парижа. Весной 1847 году в Брюсселе Маркс и Энгельс примкнули к тайному пропагандистскому обществу: «Союзу коммунистов», приняли заметное участие на II съезде этого союза (ноябрь 1847 г. в Лондоне) и, по его поручению, составили вышедший в феврале 1848 г. знаменитый «Манифест Коммунистической Партии».

Победившая контрреволюция в Германии сначала отдала Маркса под суд (оправдан 9 февраля 1849 г.), а потом выслала из Германии (16 мая 1849 г.). Маркс отправился сначала в Париж, был выслан и оттуда после демонстрации 13 июня 1849 г. и уехал в Лондон, где и жил до самой смерти. Именно в Англии закипела работа над материалистической теорией, посвященной главным образом изучению политической экономии. Эту науку Маркс революционизировал в своих сочинениях «К критике политической экономии» (1859) и «Капитал» (т. I. 1867).