В условиях современного этапа НТР всевозрастающее значение приобретает научно-техническое сотрудничество, способствующее внедрению новейших технических достижений, рациональному использованию природных ресурсов и т.д. Роль данной формы международных экономических связей применительно к той или иной стране, в первую очередь, определяется уровнем ее научно-технического развития (особенно отраслей «новой экономики»), а также квалификацией рабочей силы. С этой точки зрения Франция занимает высокое, но не лидирующее положение. В XXI век Франция вступила, так и не достигнув 3% расходов на НИОКР в ВВП, существенно уступив при этом не только мировым лидерам в данной сфере США и Японии, но и Швеции, и Финляндии. Уступает Франция и в производстве наукоемкой продукции. Если в настоящее время в США доля наукоемкой продукции в общем производстве превысила уже 20%, в Японии – 13%, в Германии – 15%, то во Франции данный показатель составляет лишь 8%, что ниже даже среднеевропейского уровня 10%. Кроме того, обращает на себя внимание низкий уровень участия французских фирм в производствах, связанных с компьютерной революцией: на Францию приходится лишь 2% мирового объема производства электронного машиностроения. Как отмечают специалисты, необходимы дополнительные усилия и в сфере информационно-коммуникационных технологий (ИКТ), где во Франции в 8 раз меньше научных работников, чем в США.Одним из важных показателей научно-технического прогресса и участия в международном обмене технологиями является купля-продажа патентов и лицензий. В 2001 г. доход Франции от реализации патентов и лицензий поднялся до 2,5 млрд. долларов, а расходы на их приобретение составили 1,9 млрд. долларов. Однако на фоне того, что в США еще в 1998 г. доход от продажи патентов и лицензий составлял 36,6 млрд. долларов, а расходы – 11 млрд., данные показатели во Франции выглядят достаточно скромно. Все это свидетельствует о техническом отставании Франции от США и ряда других развитых стран. Одной из основных причин такого положения является более низкая конкурентоспособность французских предпринимателей из-за высокого фискального бремени и социальных расходов. Тем не менее, французская наука в целом высоко котируется в мире, и в последние годы Франция, которая всегда обладала хорошим научным потенциалом, добилась значительных результатов. Инженеры и исследовательские центры Франции являются авторами ряда крупнейших инноваций, в т.ч. и изобретения микро-ЭВМ. Сегодня французские предприятия занимают одно из первых мест в мире в таких секторах, как телекоммуникации («Франс телеком»), информационная инженерия и программное обеспечение («Кап Жемини Эрнст энд Янг», «Бизнес обжектс»), электроника («Алкатель», «Томсон мультимедиа», «Шнайдер», «Микроэлектроникс»), электронные издания и мультимедиа («Вивенди юниверсал», «Инфограм», «Юбисофт»). Французская аудиовизуальная промышленность является одной из самых динамичных в мире и развивает выпуск продукции на экспорт. Предприятия перечисленных выше секторов дают сегодня 5% ВВП и 4% рабочих мест, обеспечивая в последние годы пятую часть экономического роста.Франция с опозданием приступила к развитию микроинформатики и еще больше промедлила с Интернетом, но сейчас начала ликвидировать это отставание. Пользователями Интернета являются все крупные французские предприятия и почти три четверти мелких и средних предприятий. С компьютером работает, по крайней мере, время от времени, половина наемных работников страны. При этом Интернет породил колоссальную созидательную динамику, выразившуюся, прежде всего, в открытии новых предприятий: в первом полугодии 2000 года в самых «инновационных секторах», т.е. главным образом связанных с ИКТ, было создано 5,4 тыс. предприятий (5,7% всех новых предприятий против 3,9% в 1996 году). Электронная торговля через Интернет пока развита слабо, что частично связано с наличием во Франции ранее созданных электронных каналов. Так, покупки частных лиц через Интернет не превысили в 2000 году 200 млн. евро, но к этой сумме следует прибавить около 1 млрд. евро от покупок, осуществленных через «Минитель» (французскую интерактивную телефонную сеть). Точно так же скромный объем электронной торговли через Интернет между предприятиями не должен заслонять тот факт, что около 10% сделок между предприятиями сегодня приходятся на долю сетей электронного обмена данными (ЭОД), которые постепенно переориентируются на Интернет. Ведущие позиции здесь занимают распределительный, автомобильный, транспортный и банковский секторы, а некоторые крупные французские предприятия («Карфур», «Ошан», «Казино», «Рено», «Эр Франс», «Данон», «Мишлен», «Юзинор» и др.) входят в группу создателей главных "торговых центров" мировой электроники. Достойное положение Франции в сфере высоких технологий на мировом уровне обеспечивают ее авиакосмическая промышленность и ядерная энергетика. На долю Франции приходится 40% всех расходов европейских государств на космические цели, самый крупный взнос в бюджет Европейского космического агентства (ЕКА) – 29%. Она играет главную роль в программе «Ариан», работает над повышением конкурентоспособности этой программы, имеющей ключевое значение для обеспечения самостоятельности Европы в космической области. Во Франции разрабатываются новые космические технологии и технические средства, такие, например, как миниспутники и микроспутники. При этом первостепенное внимание уделяется сотрудничеству в рамках ЕКА и многостороннему сотрудничеству в Европе. Вместе с тем весьма перспективным представляется сотрудничество Франции с Соединенными Штатами в рамках программы исследования Марса с 2007 года, а также с другими космическими державами и новыми развитыми государствами. Высокая квалификация и навыки французских специалистов, вовлеченных в европейские совместные космические предприятия, воплощены в практически совершенных технологических характеристиках Аэробуса A340, уровень продаж которого почти сравнялся с американским Боингом. Франко-немецкая компания «Еврокоптер» является ведущим в мире изготовителем вертолетов. Энергетика – еще одна область, в которой французские технологии превосходят уровень многих развитых стран. Прежде всего, это относится к ядерной энергетике. В частности, Франции принадлежит крупнейший в мире завод по переработке ядерных отходов, который располагается в Нормандии. Важно отметить, что ядерная промышленность Франции по общему признанию отличается высокой степенью надежности и безопасности. Кроме того, французы демонстрируют значительные успехи и в обычном производстве энергии, экспортируют свои технологии и навыки, строя гидроэлектро- и обычные электростанции в ряде других стран. Что касается технологий, используемых в транспортном секторе, на Францию приходится около 12% всемирных и 22% европейских патентов. Более того, Франция в настоящее время владеет 12% патентов по всему миру и почти 20% патентов в Европе на технологии по охране окружающей среды (сохранение почв, восстановление лесных массивов, водная очистка, переработка отходов).