Франция - это государство в Западной Европе. На северо-востоке граничит с Бельгией, Люксембургом и Германией, на востоке - с Германией, Швейцарией и Италией, на юго-востоке - с Монако, на юге - с Испанией и Андоррой. На севере территория Франции омывается Северным морем, проливами Па-де-Кале и Ла-Манш, на западе Бискайским заливом Атлантического океана, на юге - Средиземным морем. Площадь европейской части Франции, включая остров Корсика в Средиземном море и другие мелкие прибрежные острова, составляет 543965 км2. Столица – город Париж. Около 83% населения - французы; живуттакже эльзасцы, бретонцы, корсиканцы, каталонцы, баски; кроме того проживает 4,7 млн. иностранцев-иммигрантов (алжирцы, португальцы, итальянцы, испанцы, армяне и другие). Официальный язык французский. Подавляющее большинство верующих - католики, около 2 млн. человек - протестанты, около 2 млн. - мусульмане (в основном выходцы из стран Северной и Центральной Африки, Среднего Востока), православные (более 400 тысяч) и другие.

В современной Франции действует принятая в 1958 г. конституция Пятой республики – 17-я конституция в ее истории. Согласно ей, «Франция является неделимой, светской и социальной республикой. Она обеспечивает равенство перед законом всем гражданам, независимо от происхождения, расы или религии. Она уважает все верования . Девизом Республики является «Свобода, Равенство, Братство». Ее принципом является: правительство народа, по воле народа и для народа». С вступлением в силу 17-й конституции Франция превратилась из парламентской в президентскую республику. Центральной фигурой государственной власти является Президент. Он глава государства и главнокомандующий, «гарант» национальной независимости и территориальной целостности, «арбитр», обеспечивающий «нормальное функционирование государственных органов и преемственность государства». Президент назначает и увольняет премьер-министра и, – по его представлению, – других членов правительства, осуществляет назначения на все военные и гражданские должности, подписывает и публикует законы. Кроме того, он имеет право распустить Национальное собрание и назначить новые выборы; ввести чрезвычайное положение и взять в свои руки всю полноту власти. Президент избирается всеобщим тайным голосованием, сроком на 5 лет, с правом последующего переизбрания. Причем, 5-летний срок правления президента установлен только с 2002 г., до этого Президент избирался на 7-летний срок. За всю историю Пятой республики Францией управляли 5 президентов, за это время сменились 17 премьер-министров и 28 правительств. Ныне действующий президент Жак Ширак был избран в 1995 г. и переизбран в 2002 г. Ныне действующий премьер-министр – Жан-Пьер Раффарен. Высший законодательный орган - парламент, состоящий из 2 палат Национального собрания избираемого сроком на 5 лет всеобщим и тайным голосованием и сената, избираемого на основе косвенного голосования. В административном отношении территория Франции разделена на 96 департаментов, включая Париж (отдельный департамент), департаменты на коммуны; департаменты созданы на территории исторических провинций.