Будет ли умственный труд являться товаром в постиндустриальной системе, зависит от конкретных экономических условий, в которых общество вступит в эпоху постиндустриализма. Если человеческое общество вступит в первую стадию постиндустриализма, а кое-где этот процесс уже начинается, в состоянии капиталистического экономического способа производства, то умственный труд будет являться товаром. Умственный труд уже сейчас в условиях современного капиталистического общества является товаром. Уже существует и полноценно реализуется понятие интеллектуальной собственности. Капиталистический способ производства не вступает в противоречие с первой стадией развития постиндустриальной системы. Основное отличие постиндустриального капитализма и капитализма индустриального состоит в том, что источником прибавочной стоимости и капиталистической прибыли в условиях постиндустриального капитализма становится не физический труд, а умственный. Распределение материальных благ будет, по-прежнему, основываться на частнокапиталистической собственности, в том числе, и на интеллектуальной собственности. Но, как мы уже отмечали неоднократно, капиталистический способ производства неизбежно должен будет смениться социалистическим способом производства. Откровенно говоря, капитализма в чистом виде, в котором его видел К.Маркс, уже давно не существует. Он перерос в своеобразную переходную форму. На современном этапе мир входит в период перехода от капитализма к социализму и тому существует множество подтверждений.

Если же человеческое общество вступит в эпоху постиндустриализма уже в состоянии социалистического политического и экономического устройства, то умственный труд не будет являться товаром. Хотя в социалистической системе и продолжают действовать товарно-денежные отношения, человеческий труд перестает быть товаром, ибо он изымается из процесса обращения тем простым фактом, что собственник труда является и собственником средств производства, т.е. продажа труда самому себе становится тавтологией. Распределение материальных благ в социалистическом обществе в условиях постиндустриализма будет, скорее всего, осуществляться на основе учета эффективности, производительности и продуктивности умственного труда. Распределение продуктов только по учету затрат умственной энергии представляется, во-первых, не справедливым и не соответствующим принципам социальной справедливости. Можно ведь довольно долгое время сидеть с задумчивым видом и имитировать умственную деятельность, но при этом, в конце концов, не создать никакой ценной идеи, не придумать ничего полезного. И, наоборот, другой человек может в течение короткого времени принести обществу огромную пользу, создав проект новой машины или агрегата, внести рационализаторское предложение. Одинаковое же вознаграждение этим двум разным по своей полезности людям, основанное только на затратах умственной энергии, не будет вполне справедливым. Поэтому распределение материальных благ при преобладании умственного труда в обществе должно основываться на учете конкретной результативности интеллектуального вклада каждого индивида в процветание общества. Во-вторых, количественный учет затрат умственной энергии не представляется мне возможным. Он не является материальной субстанцией, его нельзя увидеть или потрогать, но можно осязать его результаты. Поэтому привязка распределения материальных благ к конкретным результатам умственного труда является наиболее приемлемым и самым реализуемым.

Если общество вступит в эпоху постиндустриализма в состоянии коммунистического устройства, что кажется наиболее вероятным, то вполне понятно, что умственный труд не будет уже являться товаром. Хотя и при коммунизме остаются товарно-денежные отношения, труд не участвует в процессе обращения, а значит, не может являться товаром. Именно постиндустриализм является той экономической системой, которая наиболее всего соответствует коммунистическому принципу распределения по потребностям. Поскольку и коммунизм и постиндустриализм предполагают настолько высокий уровень развития производительных сил, что оба должны гарантировать полное изобилие материальных благ.

Как мы можем отметить, теоретически постиндустриальная система может существовать в рамках нескольких способов производства. Однако, наиболее вероятно, что общество окончательно вступит в эпоху постиндустриального производства только когда его экономическое и политическое устройство будет коммунистическим. Это мое убеждение основано на том, что внутри капиталистического способа производства уже давно идут трансформационные процессы, происходит обобществление средств производства, смена частной капиталистической собственности новыми формами коллективной общественной собственности. Надо отметить, что эти процессы происходят естественным и мирным путем, без каких-либо социальных потрясений и революций. Но, все-таки, капитализм и его последние проявления могут просто не дожить до триумфа постиндустриальной системы. Скорее всего, не доживет до этого момента и социализм, поскольку изобилие материальных благ, так необходимое для наступления коммунистического способа производства вполне может быть достигнуто еще в период индустриальной системы хозяйствования. Это также отражается и главе I «Предмет и метод политической экономии».