Различные участки земли отличаются друг от друга качественными характеристиками. Это может быть разница в кислотности почвы, влажности, близости грунтовых вод, в содержании питательных веществ в составе почвы, разница в климатических условиях, географических особенностях (рельеф местности, высота над уровнем моря, роза ветров, удаленность от финансово-экономических центров). В силу таких различий капиталисты-арендаторы, использующие земельные участки с более выгодными и преимущественными характеристиками, имеют реальную возможность получать более высокую капиталистическую прибыль. Это обусловлено тем, что на лучших участках земли по сравнению с худшими выращивается либо больший по размеру урожай, либо такой же, но с меньшими затратами труда и капитала. Рассмотрим это обстоятельство на конкретном примере. Допустим, что имеется два идентичных по площади участка земли размером по 20 гектаров каждый. Допустим, что годовой расход человеческой энергии по обработке данных участков тоже одинаковый и составляет 1642,5 ккал. При этом урожайность на первом участке составляет 50 центнеров с одного гектара, а на втором – 70 ц/га. Капиталист - арендатор первого участка получит 100 тонн урожая, а капиталист – арендатор второго участка получит 140 тонн урожая. Как мы можем заметить, капиталист – арендатор второго участка получает добавочный продукт в размере 40 тонн. Стоимость этих 40 тонн составляет добавочную прибыль капиталиста – арендатора второго участка. В этом случае, землевладелец – собственник второго участка, повысит плату за пользование своим участком, т.е. он повысит размер арендной платы в той ее части, которая является земельной рентой. Капиталист-арендатор выплатит эту повысившуюся ренту за счет полученной им добавочной прибыли. Итак, рента, полученная из-за лучших качеств земельного участка, называется дифференциальной рентой. Дифференциальная рента получается по причине того, что на лучших участках земли единица произведенной продукции обладает меньшей индивидуальной стоимостью, чем на средних и худших участках. Цена же продукции определяется не индивидуальными стоимостями, а общественной стоимостью. Получение добавочного прибавочного продукта на лучших участках земли очень схоже с механизмом производства избыточной прибавочной стоимости.

Дифференциальную ренту имеют возможность получать и владельцы худших и средних участков. Понятие «худший участок» становится весьма относительным в последнее время из-за высоких достижений генной инженерии, селекционной науки и агрономии. Действительно, капиталист – арендатор худшего участка в современном мире часто имеет возможность так подобрать сорт выращиваемой культуры, пригодный только для использования в условиях обедненной почвы или сложных климатических условиях, что урожайность его участка может достичь уровня лучших участков земли. И его урожай ни качественно, ни количественно не будет отличаться от урожая, полученного в лучших условиях. Если такая возможность реализуема на практике, то капиталист – арендатор худшего участка будет получать сверхприбыль, и будет в состоянии платить и дифференциальную ренту. Тоже самое касается и правильного подбора выращиваемых культур для индивидуальных условий каждого отдельного участка. Допустим, что капиталист – арендатор худшего участка после проведения некоторых научных анализов почвы и других условий, откажется от выращивания ранее культивируемого растения, допустим пшеницы, урожай которой на его участке был очень низким, и станет выращивать другую культуру, более подходящую к индивидуальным особенностям его участка, например, виноград. Если виноград обладает такой же урожайностью, что и пшеница на его участке, т.е. 50 центнеров с гектара, то, несомненно, что виноград обладает более высокой ценой, нежели пшеница. Здесь мы можем утверждать, что капиталист – арендатор данного, считающегося худшим участка, может получать добавочную прибыль, используя эффективный выбор выращиваемых культур и цен на них. Он может выигрывать, выращивая культуру той же урожайности, но обладающей большей калорийностью, или наоборот, меньшей калорийностью, но большей урожайности либо большей ценой из-за относительной редкости. Вариантов подбора наиболее выигрышной комбинации существует множество. Развитие генной инженерии и агрономии достигло такого уровня, что различия в качестве участков можно нивелировать в большинстве случаев. Можно вывести и подобрать культуру к каждому участку индивидуально и добиться максимальной урожайности. Современные условия развития науки сняли сильную зависимость возможности получения сверхприбыли в сельском хозяйстве от качества земельного участка, которая была характерна еще лет 30-40 назад, и перевели ее в плоскость правильного применения научных достижений в сфере сельскохозяйственного производства.