Очень скрупулезно и тщательно отнесся к изучению проблем потребления средств производства в процессе создания новых материальных благ Карл Маркс. В своем «Капитале» он писал: «Напротив, средства труда, вступив однажды в сферу производства, уже никогда не покидают её. Их прочно удерживает в сфере производства их функция. Часть авансированной капитальной стоимости фиксируется в этой форме, определяемой функцией средств труда в процессе производства. Вследствие функционирования, а потому и изнашивания средства труда одна часть его стоимости переносится на продукт, другая же остаётся фиксированной в средстве труда и, следовательно, остаётся в процессе производства. Фиксированная таким образом стоимость постоянно уменьшается, — до тех пор, пока средство труда не отслужит своей службы; поэтому его стоимость в течение более или менее продолжительного периода распределяется на массу продуктов, которые выходят из ряда постоянно повторяющихся процессов труда. Но пока средство труда всё ещё действует в качестве средства труда, следовательно, пока его ещё не приходится заменять новым экземпляром того же самого рода, стоимость постоянного капитала всё время остаётся фиксированной в нём, между тем как другая часть первоначально фиксированной в нём стоимости переносится на продукт и потому совершает обращение как составная часть товарного запаса. Чем долговечнее средство труда, чем медленнее оно изнашивается, тем дольше постоянная капитальная стоимость остаётся фиксированной в этой потребительной форме. Но какова бы ни была степень долговечности средства труда, та степень, в которой оно передаёт свою стоимость, всегда обратно пропорциональна общей продолжительности времени его функционирования».[100] Как мы видим, Маркс, а вместе с ним и мы, склонны считать, что средства производства имеют особенность переносить свою стоимость на производимый товар постепенно, в течение более или менее продолжительного периода. Например, если какой-то станок стоит 10 тысяч долларов и максимальный срок его эксплуатации в интенсивном режиме составляет 20 лет, то в течение одного года данный станок переносит в процессе производства на готовый продукт часть своей стоимости равную 500 долларам. При этом станок не теряет своей первоначальной натуральной формы. Таким образом, стоимость средств производства в процессе производства изменяется, но потребительная стоимость этих средств производства остается неизменной в том смысле, что полезность данных факторов производства остается всегда одной и той же. У старого и у самого нового прокатного стана одна и та же полезность – способность прокатывать сталь. Сколь долго ни эксплуатируй доменную печь, она не сможет превратиться в мельницу или в паровой котел, она так же и будет оставаться доменной печью, т.е. ее полезность, ее потребительная стоимость в процессе эксплуатации не претерпевает никаких изменений. Однако не стоит путать или смешивать тип полезности с величиной данной полезности. Вполне естественно, что новый станок обладает более высокой полезностью, чем старый, т.к. старый станок в процессе производственной эксплуатации теряет некоторые свойства. Но для целей нашего исследования мы под неизменной полезностью или постоянной потребительной стоимостью имеем в виду не количественное их выражение, а качественное постоянство свойств средств производства, их функциональную способность, т.е. мы подразумеваем неизменяющейся род или тип потребительной стоимости. Токарный станок всегда остается токарным станком, а подъемный кран всегда остается подъемным краном. Это обстоятельство характеризует средства производства как некоторую часть капитала, потребительная стоимость которой, всегда остается постоянной. Именно благодаря этой особенности Маркс назвал эту часть капитала основным капиталом. «Во-первых, она не обращается в своей потребительной форме, обращается только её стоимость, и притом лишь постепенно, частями, в той мере, как она переносится с рассматриваемой части капитала на продукт, который обращается как товар. В течение всего времени функционирования этой части некоторая доля её стоимости остаётся фиксированной в ней, сохраняет свою самостоятельность по отношению к товарам, производству которых она содействует. Благодаря такой особенности эта часть постоянного капитала приобретает форму основного капитала [fixes Kapital]».[101] Таким образом, средства производства в виде основного капитала не обращаются в процессе производства своей потребительной стоимостью, а обращается только лишь их стоимость. «То, что придаёт характер основного капитала части капитальной стоимости, затраченной на средства производства, заключается исключительно в своеобразном способе обращения этой части капитала. Этот особый способ обращения вытекает из того особого способа, каким данное средство труда передаёт свою стоимость продукту, или из той особой роли, какую оно в качестве фактора образования стоимости играет во время процесса производства. Способ этот в свою очередь сам вытекает из особенностей функционирования различных средств труда в процессе труда.