В зависимости от цели и степени универсальности международные валютно-финансовые институты подразделяют на организации, имеющие мировое значение, региональные, а также организации, деятельность которых охватывают какую-либо конкретную сферу всемирного хозяйства. К организациям первого типа относятся, например, МВФ и МБРР.

МВФ и МБРР обладают полной автономностью в своих действиях. Организованы они по принципу акционерных обществ, поэтому государства члены значительно различаются по числу голосов.