Деньги представляют собой важнейший элемент рыночной экономики. Движущей силой развития денег служит прогресс товарных отношений. Каждому уровню развития товарных отношений соответствует определенный класс денег. Деньги являются законным платежным средством, средством выражения стоимости товаров, мерой стоимости, всеобщим эквивалентом множества стоимостей товаров.

В процессе эволюции возникают и развиваются различные виды денег. Первый вид денег – натуральные (вещественные), или действительные, деньги. Натуральные (вещественные) деньги включают все виды товаров, являющихся всеобщими эквивалентами на началах этапа развития товарного обращения (скот, зерно, меха, ракушки и т.п.), а также деньги из драгоценных металлов (золотые и серебряные слитки и монеты).

Развитие рынка делает возможным и необходимым появление символических денег. Эти деньги называют знаками стоимости , заменителями натуральных (вещественных) денег. Символическими считаются деньги, номинальная стоимость которых значительно выше ,чем стоимость того материала, из которого эти деньги изготовлены. Символические деньги существуют в виде монет, бумажных и кредитных денег.

В ходе экономического развития кредитные деньги постепенно вытесняют металлические и становятся преобладающим видом денег. Для успешного функционирования кредитных денег необходима государственная гарантия в виде соответствующего законодательства и правил регулирования денежной сферы.

Выделяют четыре основные функции денег: меры стоимости, средства накопления, средства обращения и средства платежа.

Деньги выполняют функцию меры стоимости, т.е. служат для измерения и сравнения стоимостей различных товаров и услуг. Функция меры стоимости требует количественной определенности. Поэтому с ней тесно связано свойство денег служить масштабом цен. Масштаб цен не является отдельной функцией денег – он представляет собой механизм с помощью которого осуществляется функция меры ценности.

Выступая как средство накопления, деньги превращаются в особый актив 9имущество), который обеспечивает его владельцу возможность покупать различные товары в будущем. Преимущество использования в качестве средства накопления именно денег состоит в их абсолютной ликвидности.

В условиях развитой торговли деньги приобретают и развивают функцию средства обращения. В этом качестве деньги обслуживают переход товаров из рук в руки в многочисленных торговых сделках.