Причиной притока или оттока фирм из отрасли является то, что в тот момент, когда в данной отрасли цена падает, и число фирм сокращается, в других отраслях владельцы фирм получают нормальную или сверхнормальную прибыль. В эту сферу переливаются свободные капиталы, что ведёт к организации новых фирм. Увеличение или сокращение числа фирм сопровождается расширением или уменьшением масштабов отрасли, что связано с изменениями в соотношении спроса и предложений на производимую в отрасли продукцию.

По мере того как в отрасли появляются новые фирмы, отраслевое предложение увеличивается, вызывая тенденцию к понижению цены продукта, и в то же время рост числа фирм вызывает увеличение цен на ресурсы и рост средних валовых издержек производства. Вследствие этого новая цена равновесия остановится на уровне, несколько превышающем первоначальную цену, и наоборот, снижение спроса делает производство неприбыльным и вызывает массовый отток фирм из отрасли. Сокращение спроса на ресурсы относительно их предложения увеличивает цены на них и вызывает понижение средних валовых издержек производства. Новая цена равновесия будет установлена на уровне ниже первоначальной цены.