Английские специалисты применяют термиы "leasor" - сторона, передающая имущество во временное пользование, и "leasel" - сторона, принимающая имущество во временное пользование, прямое смысловое перенесение которых в русский язык лишь затруднит характеристику лизинга. В России стороны, участвующие в арендном договоре, именуются: "арендатор" и "арендодатель". Это объясняется тем, что до 1995 года лизинговые сделки регулировались институтом аренды, так как отсутствовала нормативно-правовая база о лизинговых отношениях. Но такие названия сторон не соответствуют действительному положению и реальному объему их прав и обязанностей в лизинговых отношениях. В данной работе субъекты лизинговой сделки будут называться "лизингополучатель" и "лизингодатель".[4]

В отечественной экономической литературе лизинг трактуется по-разному: как аренда, долгосрочная аренда, среднесрочная аренда, разновидность арендных операций, единое хозяйственное долговое отношение, специфическая форма кредита, имущественный кредит, сложная торгово-посредническая операция и так далее.[5]

Следовательно, все те, из выше приведенных определений лизинга, которые выведены или опираются на арендные отношения, не являются полными. Это объясняется разными отличительными особенностями лизина и аренды, имеющих единую экономическую сущность (подробнее эти отличительные особенности будут анализироваться дальше). Определения, в которых под лизингом понимают отношения, возникающие в процессе передачи имущества во временное пользование - безусловно верные, но являются однобокими и не отражают основные цели и задачи, решаемые посредством лизинга.[6]

Таким образом, лизинг - это вид инвестиционной деятельности по приобретению имущества и передаче его на основании договора лизинга физическим или юридическим лицам за определенную плату, на определенный срок и на определенных условиях, обусловленных договором, с правом выкупа имущества лизингополучателем. Предоставляя на определенный период материально-вещественные элементы основного капитала, собственник в установленное время получает их обратно, то есть налицо существование принципов срочности и возвратности; за свою услугу он получает вознаграждение в виде лизинговых платежей - тем самым обеспечивается реализация принципа платности. Следовательно, по своему содержанию лизинг имеет черты, соответствующие кредитным отношениям. Однако, между ними имеются и принципиальные отличия. Прежде всего, это касается отношений собственности при товарном кредите и лизинге. При товарном кредитовании, передавая во временное пользование товары, одновременно передается и право собственности на объект сделки, т.е. на товар. В собственность поступает потребительная стоимость товаров, оплата которых в данный момент невозможна и отсрочена во времени.