Смешанную экономику отличает разнородность входящих в её состав элементов, вследствие соединения и переплетения различных форм хозяйства, различных формаци­онных образований, а также более сложных сочетаний различных элементов систем.

В некоторых секторах экономики доминирует частная собственность, и действуют механизмы свободного рынка, в других - значительная доля собственности принадлежит государству и действует система государственного текущего планирования.

Системы смешанной экономики довольно распространены в Западной Европе. Это экономики Франции, Италии и Швеции, Германии. Здесь правительство вмешивается в те секторы экономики, где оно считает, что частная собственность не способствует удовлетворению интересов общества.

Например, в Великобритании и Швеции имеются в основном государственные системы здравоохранения, которые обеспечивают бесплатную и одинаковую медицинскую помощь всем гражданам, а частные облагаются довольно высокими налогами. Как следствие, в этих странах количество частных учреждений в сфере медицины очень ограничено.

В условиях смешанной экономики правительства имеют право переводить в государственную собственность неблагополучные фирмы, функционирование которых считается жизненно необходимым для национальных интересов.

В настоящее время смешанная экономика предстает в следующих формах:

· смешанная экономика развивающихся (особенно слаборазвитых) стран, в которых «смешение» вызывается низким уровнем развития и наличием отсталых экономических форм;

смешанная экономика развитых стран (развитая смешанная экономика).

Распространение идеи смешанной экономики отражали реальные изменения в социально-экономической жизни общества, проявившиеся в услож­нении форм взаимодействия рынка и государственного регулирования экономики, частного предпринимательства и процесса социализации, а также во все более заметном проникнове­нии в структуру общественных систем постиндустриальных начал.

Наиболее распространенная трактовка термина «смешанная экономика» делает упор на сочетание частного и государственного секторов экономики и на разнообразии форма собственности. Другая позиция выдвигает на первый план проблему сочетания рыночного механизма и государственного регулирования. Третья позиция, ини­циированная разнообразными социал-реформистскими течениями, основывается на сочета­нии капитала частного предпринимательства и социальности, общественных социальных га­рантий. Наконец, еще одна позиция, вытекающая из цивилизационного подхода, нацеливает на проблему соотношения экономических и неэкономических начал в структуре современ­ного общества.

Все эти трактовки не противоречат друг другу, они отражают наличие нескольких линий формообразования современного типа развитой экономики и их единство. Смешанная экономика представляет собой одновремен­ное сочетание указанных параметров, а именно: сочетание частного и государственного сек­торов экономики, рынка и государственного регулирования, капиталистических тенденций и социализации жизни, экономических и неэкономических начал.

Смешанность экономики характеризует не только наличие разнообразных структур­ных элементов в ее составе, но и образование конкретных форм их сочетания в реальной экономике. Примером этого могут служить частно - государственные акционерные предпри­ятия, контрактные соглашения государственных органов с частными фирмами, социальное партнерство и т. д.

Сегодня смешанная экономика является целостной системой, выступающей адекват­ной формой современного развитого общества. Её элементы опираются на такой уровень производительных сил и на такие тенденции социально-экономического развития, которые объективно требуют дополнения рынка государственным регулированием, ча­стнохозяйственной инициативы — социальными гарантиями, а также включения в экономи­ческую структуру общества постиндустриальных начал. Смешанная экономика не является конгломератом, хотя и уступает «чистым» системам в степени однородности составляющих ее элементов.

В разных странах и регионах складываются различные модели смешанной экономики. Друг от друга отличающиеся своими «национальными коэффициентами смешения» и зависящие от особенностей многих факторов: уровня и характера материально-технической базы, исторических и геополитических условий формирования общественного устройства, национальных и социокультурных осо­бенностей страны, влияния тех или иных социально-политических сил и т.п.