В своих теориях меновой стоимости ведущие представители классической школы (А. Смит, Д. Рикардо, Дж.Ст. Милль) опирались на ряд общих принципов:

а) отправной точкой служил рассмотренный выше взгляд на труд как на источник богатства; в этом широком смысле правомерно говорит о трудовой теории стоимости

классической школы – с той, однако, оговоркой, что значение этого принципа и логическая последовательность, с которой он проводился, у разных авторов и в разных разделах теории стоимости был неодинаковым;

б) меновая

стоимость как главный предмет анализа противопоставлялась потребительской

стоимости как выражению полезности

предмета. Смит определял меновую стоимость как «возможность приобретения других предметов, которую дает обладание данным предметом»;

в) при оценке величины меновой стоимости в расчет принималась ее «естественная» норма (естественная цена)

в противовес фактическим ценам

, колеблющимся вокруг этой нормы под влиянием спроса и предложения; предполагалось, что в отличие от рыночных (фактических) цен естественные цены формируются независимо от соотношения спроса и предложения, на основе объективных условий производства;

г) в развитие предшествующего принципа Д. Рикардо и Дж.Ст. Милль ввели уточнение, согласно которому независимость естественных цен от спроса и предложения имеет силу только в отношении воспроизводимых

товаров, т.е. товаров, предложение которых может неограниченно увеличиваться. К этой теории они относили преобладающую часть рыночных благ. В этом случае невоспроизводимых

товаров естественные цены имеют монопольный характер, отражают степень их редкости и формируются в зависимости от соотношения спроса и предложения.

Таким образом, мир классической политической экономии – это прежде всего мир равновесных «естественных цен», отражающих объективные условия производства и независящих от спроса и предложения.

Соответственно, классическая теория меновой стоимости – это теория, описывающая свойства естественных цен.

По собственному признанию Смита, главы его книги, посвященные теории меновой стоимости и цен, требуют от читателя особого терпения «для уяснения того, что может показаться в некоторой степени неясным даже после самых обстоятельных объяснений, какие я в состоянии дать». Впоследствии комментаторы Смита и в самом деле нашли в этих главах сразу несколько теорий стоимости вместо одной и отметили немало логических неувязок. Но это был тот случай, когда противоречия теории были продуктивны: они высветили новые, ранее не известные грани экономической реальности.