Вплоть до ноября 1993 Казахстан продолжал использовать в качестве валюты советский рубль; президент Назарбаев намеревался сохранить единую валюту с Россией. Однако Россия, приступив к замене советских денежных знаков на новые российские, перестала обеспечивать ими Казахстан. В октябре 1993 Назарбаев согласился поставить под контроль России такие важнейшие экономические институты, как бюджет, таможенные пошлины, налоги и инвестиционную политику, в обмен на сохранение рублевой зоны в Казахстане. Однако российское правительство потребовало, чтобы Казахстан передал России и золотой запас страны. Назарбаев отказался от этого предложения, и Казахстан ввел свою собственную валюту – тенге.

Государственное финансирование производства заменено натуральным обменом (бартером), что создает угрозу общего финансового кризиса и роста безработицы. Казахстан согласился выплачивать свою часть долга бывшего Советского Союза, что обошлось ему в 1992 в 636 млн. долл. Увеличились также долги бывшим союзным республикам СССР. Так, долг Казахстана России за 1992–1993 составил ок. 548 млрд. рублей. Казахстан также должен был Узбекистану за поставленные нефть и газ ок. 100 млн. долл. Велики долги Казахстана международным финансовым организациям, в частности Всемирному банку и Международному валютному фонду.