Возникновение и развитие международных экономических отношений и мирового хозяйства в целом во многом определяются различиями факторов производства (труд, земля, капитал),которыми располагают страны. На этой основе строятся теории международного движения факторов производства, международного разделения труда и международной торговли.

В конце XVIII века А. Смит выдвинул теорию, в соответствии с которой основой развития международной торговли является различие в абсолютных издержках производства. Эта теория получила название «Теория абсолютных преимуществ». Суть данной теории в том, что факторы производства обладают абсолютной мобильностью внутри страны, т.е.перемещаются в те районы, где они получают наибольшее абсолютное преимущество. Рано или поздно вследствие передвижения факторов абсолютное преимущество одних регионов перед другим исчезает, и доходы от факторов выравниваются.

Теория А. Смита была дополнена Д. Рикардо, который сформулировал «Теорию сравнительных преимуществ». Согласно данной теории каждой стране целесообразно специализироваться на производстве таких товаров,по которым она имеет сравнительно более низкие издержки производства. Главным достоинством теории сравнительных преимуществ Рикардо является убедительное доказательство того, что международная торговля выгодна всем ее участникам, хотя одним она может давать меньше выгоды. В этом — огромное достижение рикардианской теории, которая доказывает, что и во внешней торговле подтверждается идея Смита о выгодности разделения труда для всех его участников. Основным недостатком теории Рикардо можно считать то, что она не объясняет, почему сложились сравнительные преимущества.

В 30-е годы ХХ века произошли изменения в системе международного разделения труда и международной торговли. Заметно снизилась роль естественно-природных различий как фактора международной специализации. В экспорте развитых стран начинают преобладать промышленные товары. В этот период шведскими экономистами Эли Хекшером и Бертилем Олином была создана новая модель международной торговли, которую назвали моделью Хекшера-Олина. Согласно этой теории, сравнительная оценка факторов предопределяет три существенных обстоятельства:

· во-первых, у стран-участниц международного обмена складывается тенденция к вывозу тех товаров и услуг, для изготовления которых используются преимущественно факторы производства, имеющиеся в избытке, и, наоборот, ввозить ту продукцию, по которой имеется дефицит каких-либо факторов;

· во-вторых, развитие международной торговли приводит к выравниванию "факторных" цен, т. е. дохода, получаемого владельцем данного фактора;

· в-третьих, существует возможность при достаточной международной мобильности факторов производства замены экспорта товаров перемещением самих факторов между странами.

Понятно, что этому должна способствовать свобода торгов­ли. Эта теория обусловливает и некоторые особенности дей­ствия факторов производства. Прежде всего, она исходит из одинаковой структуры потребления в странах-партнерах, со­впадении склонностей и предпочтений их населения. Произ­водители также находятся в примерно равных условиях, имея одинаковые производственные возможности. Оговаривается неизменность экспортно-импортных тарифов, транспортных расходов и других издержек. Исходный тезис также - посте­пенное уменьшение показателей предельной полезности каж­дого из дополнительно включаемых в производство факторов. К примеру, увеличение труда, количества занятых в производ­стве сахара на 5% приводит к меньшему увеличению объема выпуска сахара.