Для сравнительного анализа экономического развития отдельных национальных хозяйств и сложных мирохозяйственных связей необходима система надежных показателей. В мировой практике используется Система национальных счетов (СНС). Это – система взаимосвязанных показателей развития экономики на макроуровне. СНС сформулирована в категориях и терминах рыночной экономики, ее концепции и определения предполагают, что описываемая с ее помощью экономика функционирует на основе рыночных механизмов и институтов. В современном мире СНС представляет собой универсальный экономико-статистический язык, на котором общаются между собой экономисты всех школ и направлений, государственные деятели и политики, статистики и социологи, финансисты и др. Для того, чтобы понять роль СНС в статистике развитых стран рассмотрим исторический аспект формирования самой системы СНС. В полувековой истории развития СНС просматриваются два основных этапа. Первый этап - до Второй мировой войны для него характерно усиление интереса органов государственного управления к статистике национального дохода. Подобный интерес был стимулирован Великой экономической депрессией 1929—1933 гг., потребностью органов государственного управления в информации, которая была необходима для борьбы с такими кризисными явлениями рыночной экономики, как инфляция, безработица, недогрузки в использовании мощностей и т.д. В рамках первого этапа предпринимались шаги по интеграции в единый блок информации о расчетах национального продукта (дохода), осуществляемых различными методами. Интеграция осуществлялась путем гармонизации соответствующих определений и классификаций. В рамках этого этапа многое было сделано для формирования принципов исчисления национального дохода, решены многие важные теоретико-методологические вопросы.[6]

Второй этап начался после Второй мировой войны. Завершение войны стимулировало дальнейшее развитие национального счетоводства. Правительства наиболее развитых капиталистических стран должны были формулировать задачи и направления экономической политики в новых, послевоенных условиях и в этой связи испытывали потребность в макроэкономической статистике, обеспечивающей согласованное описание различных аспектов экономического процесса. Важнейшей особенностью второго этапа в развитии СНС стал процесс интеграции в систему ряда новых блоков экономической статистики, координации их со сформированным на первом этапе блоком данных о национальном доходе/продукте и их компонентах. Так, на втором этапе в СНС были интегрированы: блок данных о национальном богатстве; блок данных о движении финансовых ресурсов; блок данных о внешнеэкономических связях; блок межотраслевого баланса. Эти блоки экономической статистики существовали ранее сами по себе, без какой-либо увязки с блоком данных о национальном доходе, что обедняло и ограничивало возможности экономического анализа, так как не позволяло сопоставлять данные, характеризующие различные, но взаимосвязанные аспекты экономического процесса.

Другая важная особенность послевоенного этапа в развитии СНС состояла в том, что международные экономические организации (ООН, МВФ, МБРР, ОЭСР и др.) стали играть активную роль в развитии методологии и в практике разработки национальных счетов. Эти организации, и прежде всего ООН, начинают разрабатывать международные стандарты в области национальных счетов с двумя целями: во-первых, для оказания содействия заинтересованным странам (главным образом, развивающимся в развитии статистики; во-вторых, для обеспечения единой основы для сбора и систематизации сравнимых в международном плане данных о важнейших макроэкономических показателях.