Гендерное понимание миграции очень непросто внедрялось в миграционную теорию и практику. Представления о роли женщин в миграционных процессах кардинально изменились за последние десятилетия.

Традиционно в течение долгого времени явно или неявно предполагалось, что абсолютное большинство трудовых мигрантов - мужчины. Женщины в качестве субъектов миграции либо не рассматривались вообще, либо рассматривались как “зависимые” или “вторичные” мигранты (которые едут за семьей или за мужем). Обозначались такие мигранты термином “dependants” (зависимые, иждивенцы).

С 1980 г. международное сообщество начинает предпринимать шаги, чтобы сделать женщин-мигрантов и их проблемы видимыми на социальном уровне, открытыми для социальной и миграционной политики. Отдел населения ООН организовал экспертную группу по Международной миграционной политике и статусу женщин-мигрантов. В 1990 г. прошла первая встреча этой группы, которая оказалась программной для развития гендерно чувствительного подхода к миграции. Основное, что было сделано этой группой это констатация того, что женщины представляют собой наряду с работниками-мужчинами ключевых "актеров" (или действующих лиц) международной миграции, то есть являются самостоятельными и активными участниками миграционных процессов. Таким образом, на самом высоком международном уровне был опровергнут миф о том, что женская миграция носит в основном "вторичный" характер, и женщины не являются сами инициаторами миграции, а только следуют за мужьями. Появился даже специальный термин, обозначающий женщин-мигрантов как “unattached migrants” (то есть самостоятельных – “не прикрепленных” к мужьям или к семье). Более того, “феминизация” миграционных потоков признается специалистами характерной чертой новейшего этапа развития международной трудовой миграции.

И как только это было признано, так сразу всплыл, вышел из невидимости целый клубок проблем, характерных именно для женской миграции. Причины многих проблем в области женской миграции стоит искать в объективной экономической сфере, в первую очередь, в характере труда, которым заняты женщины-мигранты и в их роли в экономических структурах общества. Поэтому, чтобы понять проблематизацию женской миграции, рассмотрим положение, которое трудовые мигранты-женщины занимают на международном рынке труда.