Рынок труда исторически возник тогда, когда произошло отделение ра­ботника (крепостного крестьянина, ремесленника) от средств производства, прежде всего от земли, с предоставлением ему юридической свободы. Одна­ко, став юридически свободным, но лишенным средств производства, он оказался без средств к существованию. Чтобы не умереть с голоду, он вынуж­ден продавать свою способность к труду, или рабочую силу. Так появился новый товар, который дал название новому рынку.

Однако по поводу названия нового товара и названия нового рынка (а за ними скрывается их сущность) среди исследователей этих явлений возникли разногласия.

Выдающиеся английские экономисты, классики политической экономии А.Смит и Д.Рикардо считали, что товаром на рассматриваемом рынке явля­ется труд, что «труд имеет свою естественную и свою рыночную цену». Тако­го же мнения придерживаются в настоящее время представители неокласси­ческого направления экономической мысли.

В XIX в. выдающийся немецкий экономист, философ и социолог К.Маркс довольно убедительно показал в работе «Капитал», что действительным то­варом является не труд, а рабочая сила - способность к труду. Отсюда и рынок одни экономисты стали называть рынком труда, а другие - последо­ватели учения К.Маркса - рынком рабочей силы. В советской экономической литературе последний термин был, можно сказать, общепризнанным [22, 145].

Во время радикальных экономических реформ в отечественной экономической литературе вновь оживилась дискуссия о том, как правильно называть данный рынок: «рынок труда» или «рынок рабочей силы». Какой товар прода­ется на нем? К тому же в экономической литературе (зарубежной и россий­ской) появились еще термины «рынок трудовых ресурсов» и «рынок трудо­вых услуг». Нередко все указанные термины употребляются как синонимы.

Вместе с тем нельзя не видеть, что они несут разную смысловую нагрузку. Лежащие в их основе понятия «рабочая сила», «труд», «трудовая услуга», «трудовые ресурсы» не тождественны. Так, рабочая сила - это способность к тру­ду; труд - это целесообразная деятельность человека, направленная на преоб­разование предметов природы в вещь, удовлетворяющую ту или иную потребность человека. Трудовая услуга - это термин очень близкий к термину «труд», но он подчеркивает, что этот вид деятельности удовлетворяет потреб­ность в момент его осуществления, т.е. представляет благо не в форме вещи, а в форме деятельности, например, обучение, лечение, транспортное, быто­вое обслуживание и т.д. Наконец, трудовые ресурсы - это часть населения страны, обладающая физическими и духовными способностями для осуществ­ления труда. На практике к ним относятся в нашей стране люди в трудоспособ­ном возрасте: мужчины 16-59 лет, женщины – 16-54 года, за исключением неработающих инвалидов 1; II группы. К ним прибавляются фактически рабо­тающие пенсионеры и подростки (до 16 лет). В целом можно сказать, что дан­ные определения являются общепризнанными. Как видим, они не тождествен­ны. Следовательно, и соответствующие названия рынков без соответствующих корректив также не являются тождественными понятиями.

Данную проблему можно разрешить, если более четко выделить тот товар, который является объектом купли-продажи. Сегодня в отечественной экономической литературе господствуют две основные точки зрения. Первая из них дока­зывает, что товаром является рабочая сила - потенциальные способности к труду. Вторая точка зрения признает товаром труд. Но ее сторонники, понимая, что труд - как процесс целесообразной деятельности трудно представить в виде товара, утверждают, что таковым является «потенциальный труд».[1]