Организационно-экономической формой существования экономической системы выступает форма хозяйствования. Исторически первой формой хозяйствования явилось натуральное хозяйство, в котором деятельность по производству продуктов, необходимых для удовлетворения потребностей, носило замкнутый, самодостаточный характер. С ХV века утверждается новая форма хозяйствования – товарное производство – производство (добыча) благ в нем осуществляется для обмена.

Основным элементом товарного производства является, очевидно, товар – благо, способное удовлетворить потребность, имеющееся в количестве, ограниченном по сравнению с потребностью, и предназначенное для обмена. Тогда товар по определению обладает свойствами: полезность (потребительская стоимость), редкость, способность обмениваться на другие товары (меновая стоимость).

Ценность вещей на доклассическом этапе развития экономической мысли выводилась из их полезности и употребления. Не отрицалось и влияние на ценность редкости вещи, а также затрат труда на ее производство и транспортировку. При использовании вещи для обмена определялась цена как денежный эквивалент ее ценности.

Классический этап развития теории стоимости ознаменовался выводами о том, что меновая пропорция зависит от относительного количества труда, которое необходимо для производства товара, но не вознаграждением, уплачиваемым за этот труд, и не трудом, покупаемым за этот товар; на стоимость влияет не только труд, непосредственно затраченный на производство (живой труд), но и прошлый (овеществленный) труд в виде орудий труда, зданий, инструментов, материалов; стоимость - первоисточник всех доходов.

Содержание категорий потребительская стоимость и меновая стоимость в трудовой теории стоимости у К.Маркса обосновывается исходя из двойственного характера труда, заключенного в товаре. Стоимость товара есть овеществленный в нем абстрактный общественно необходимый труд. Согласно закону стоимости: все товары производятся и обмениваются на основе общественно необходимого труда. Цена же является денежным выражением стоимости.

Теория предельной полезности подчеркивает роль потребительской стоимости как главного фактора ценообразования. Стоимость (ценность) определяется мерой экономической полезности благ (а значит, степенью их ограниченности, напряженности и насыщения потребностей).

Затратные концепции основываются на том, что стоимость есть результатом затрат всех факторов производства.