Валовой национальный продукт (ВНП) — это произведенный в течение года совокупный объем конечных товаров и услуг, выраженный в деньгах. Определение ВНП можно сформулировать и иначе: ВНП — это рыночная стоимость совокупного объема конечных товаров и услуг, произведенных в течение календарного года.

ВНП — это сумма конечных товаров и услуг. Следовательно, есть и «неконечные», «промежуточные», которые при расчете ВНП не учитываются. «Конечный» продукт — это товар, который покупается для конечного использования. «Промежуточный» продукт — это товар, который покупается с целью его дальнейшей обработки или перепродажи. Именно поэтому при расчете ВНП используется только конечный продукт.

Кроме этого, в ВНП не включается стоимость продуктов, которые производятся внутри домашнего хозяйства. Не включается также в ВНП вся масса продукции, которая производится крестьянами и горожанами на своих приусадебных участках для собственного потребления. Не включается в ВНП и стоимость продукции, произведенной в теневой экономике, хотя она и производится для продажи. Но государство не владеет информацией о ней, поэтому официальная статистика учесть ее не в состоянии. Вторым важным моментом в определении ВНП является расчет его в стоимостной форме. Натурально-вещественная форма не может служить точным показателем динамики экономического развития. Важно понять, что показатель ВНП дает только общее представление о динамике экономического развития, о состоянии экономики страны в целом, позволяет сравнивать экономические потенциалы разных стран, созданные в течение определенного периода. Поэтому в процессе экономического анализа показатель определяется отношением величины ВНП к численности населения.

Рассмотрев самые важные моменты определения валового национального продукта, перейдем теперь к тому, как он измеряется, то есть, как измеряется стоимость всего того, что произведено в обществе. Это можно сделать двумя способами.

Во-первых, ВНП можно рассчитать путем суммирования всех расходов, которые несут потребители, покупая конечные товары и услуги в данном году. Этот способ расчета ВНП называется «по производству» (или «по расходам»). Чтобы определить, какой ВНП был произведен в обществе в данном году, достаточно суммировать все произведенные в нем расходы. Во-вторых, ВНП можно рассчитать путем суммирования всех доходов, которые получили производители товаров и услуг в данном году. Точный расчет ВНП разными способами должен давать одинаковый результат, поскольку то, что расходуется на приобретение товаров и услуг, становится доходом для их производителей. Эту зависимость можно показать уравнением: объем расходов, сделанных обществом на приобретение товаров и услуг в данном году, = денежным доходам, полученным товаропроизводителями в данном году. Если при определении ВНП окажется, что сумма доходов превышает сумму расходов, то это значит, что страна живет в долг, за который рано или поздно нужно будет рассчитываться.

Вместе с тем рост ВНП не всегда свидетельствует об увеличении физического объема продукции. Нередко бывают такие ситуации, когда стоимостная величина ВНП растет при уменьшении физического объема продукции. Дело в том, что ВНП рассчитывается в стоимостной форме, которая непосредственно зависит от уровня складывающихся цен. Вариант, при котором рост ВНП происходит, несмотря на снижение физического объема производства, может иметь место в том случае, если цены растут быстрее, чем производство товаров. Если ВНП рассчитывать в текущих ценах, то в обществе складывается не совсем правильное представление о состоянии экономики и жизненном уровне населения. Получается, будто ВНП растет и, следовательно, жизненный уровень должен повышаться, а он фактически понижается. Чтобы получить реальную картину динамики производства, необходимо при расчете ВНП исключить влияние на него инфляции, т. е. корректировать стоимостную величину ВНП.