Город Усть-Катав расположен на западном склоне гор Южного Урала в месте впадения реки Катав в реку Юрюзань, в 260 км от Челябинска, на территории Исторического Башкортостана. Центр города окружён холмами. Имеет выгодное географическое положение – расположен на железнодорожной магистрали и вблизи магистральной автодороги Федерального значения Уфа – Челябинск, связывающей центральные районы страны с Сибирью и Дальним Востоком.

Площадь города 26 тыс. гектаров. Современная численность Усть-Катавского городского округа 28 тыс. человек.

Город Усть-Катав был основан как железоделательный завод и поселок при нем в 1758 году. Предприятие в устье реки Катав было основано компанией сибирских купцов-горнозаводчиков братьев Ивана и Якова Твердышевых и Ивана Мясникова. Первоначально оно представляло собой лесопильную мельницу и судовую пристань. Несколько позже был пущен в эксплуатацию железоделательный завод, который переделывал в железо чугун соседних заводов. С 1810 года заводом стала владеть влиятельная княжеская семья Белосельских-Белозерских.

Заводская продукция сбывалась в Центральной России, Поволжье. Туда она до начала 1890-х гг. сплавлялась с усть-катавской судовой пристани на баржах-коломенках по рекам Волго-Камского бассейна. Излишки заводской товарной продукции, нераспроданные внутри страны, шли за границу. В 1889-1890 гг. близ Усть-Катавского поселка была проложена железная дорога, через два года заводскую продукцию стали отправлять по ней.

В 1899 г. князь К. Э. Белосельский-Белозерский сдал завод в аренду бельгийскому акционерному обществу. Иностранные арендаторы постепенно преобразовали предприятие в вагоностроительное, начав выпуск железнодорожных вагонов. В 1901 году изготовлен первый трамвай открытого типа для города Тифлиса.

В июле 1919 г. предприятие было национализировано Советской властью.

В первые дни Великой Отечественной войны защищать Родину ушло около 1500 усть-катавцев, а поселок стал принимать промышленное оборудование и население, эвакуированные из ряда западных прифронтовых городов страны. В 1942 году поселок Усть-Катавский завод был преобразован в город.

Завод перестроился на выпуск продукции для фронта. Усть-катавские рабочие внесли весомый вклад в общую победу над фашистами, дав армии 12357 танковых пушек, 13230 зенитных платформ, 3096 минометов и на десятки миллионов рублей другой продукции, за что был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

После Великой Отечественной войны градообразующее предприятие Усть-Катавский вагоностроительный завод им. С. М. Кирова вместе с некоторой оборонной продукцией выпускает продукцию гражданского назначения, к которой позднее прибавились изделия, необходимые при освоении космического пространства. Трамвайные вагоны производства УКВЗ неоднократно признавались специалистами лучшими. В 1960 г. на предприятии создано специальное конструкторское бюро по проектированию трамвайного подвижного состава. Разработан трамвайный вагон модели КТМ-5М, которых было выпущено 14000. Такое рекордное количество нигде в мире не выпускалось. По настоящее время выпущено более 25 тысяч трамвайных вагонов различных модификаций, которые перевозят пассажиров в 89 городах. Сегодня СКБ завода разрабатывает новые модели трамвая, ориентируясь на отдельные заказы городов.

Помимо трамвайного производства Усть-Катавский вагоностроительный завод располагает спецпроизводством по изготовлению жидкостных ракетных двигателей и двигательных установок, предназначенных для космических аппаратов различного назначения. Это корабли серии «Союз», «Прогресс», «Космос» и другие. Также предприятие занимается разработкой, производством и поставкой оборудования для нефтегазового и агропромышленного комплексов.

За шестьдесят с лишним послевоенных лет город Усть-Катав заметно преобразился. В 1950-х гг. началось строительство многоэтажных домов, построен Дворец культуры, в 1962 г. открылся первый в районе широкоэкранный кинотеатр. Благодаря стараниям усть-катавского скульптора И.И. Акулова город украсился рядом памятников. Заложено несколько скверов, открыты новые предприятия, школы, детские сады, магазины, филиал Южно-Уральского Государственного Университета, Усть-Катавский механический техникум, Профессиональный лицей № 22, историко-краеведческий музей, спортивно-оздоровительный комплекс с двумя бассейнами и многое другое.

В настоящее время сеть муниципальных учреждений здравоохранения города Усть-Катава включает: