Параллельно с картелями шел процесс образования трестов и синдикатов - все это вело к свертыванию конкуренции и навязыванию воли крупных объединений товаропроизводителей. В результате госу­дарства многих промышленных стран ввели антитрестовское законода­тельство, которое было направлено против неконкурентного поведения товаропроизводителей. В современных условиях, когда с одной сторо­ны, действует антитрестовское законодательство, а, с другой, нали­цо недостатки и неопределенность рыночного поведения олигополистов на основе ценовой конкуренции, возникает соблазн тайного сговора, т.е. непосредственного или молчаливого согласия конкурентов одно­направленного рыночного поведения. Установление тайного контроля над ценами позволяет олигополистам уменьшить неопределенность, по­лучать экономическую прибыль, и препятствовать проникновению в от­расль новых конкурентов.

В связи с тем, что во многих странах действует антитрестовое законодательство, то открытое картелирование, базирующееся на письменных соглашениях, становится невозможным. Соглашения в таких случаях заключаются неординарно и устно на конфиденциальных встре­чах. При этом используется изощренные формы камуфляжа запланирован­ных согласованных действий олигополистов. В результате у потребите­лей, наблюдателей и контролирующих органов создается иллюзия цено­вой конкуренции между олигополистами. Это достигается согласованны­ми действиями фирм в рамках относительно долгосрочных периодов, которые, осуществляя поочередные манипуляции с ценами на свою про­дукцию, получают равновеликие прибыли на вложенный капитал каждым из олигополистов.

Именно циклическое чередование позиций фирм-олигополистов позволяет им сбалансировать свои интересы и фактически выступать единым фронтом против антимонопольных механизмов. Наиболее изощренной формой тайных сговоров являются так называемые джентльменские соглашения, которые заключаются в устной форме в непринужденной обстановке за рамками рабочего времени и которые весьма трудно выявляются с целью предъявления иска. Конечно, тайные согла­шения о ценах требуют от его участников взаимного доверия и готовности пойти на компромиссы и уступки, чтобы добиться сбалансированности интересов ее участников.

В реальной действительности имеются между олигополистами существенные расхождения как в издержках, так и в эластичности спроса на их продукцию, кроме того, они могут намечать различные целевые установки, что обуславливает далеко нерыночное их поведе­ние. Кроме того, в рамках тайных соглашений, которые фактически бло­кируют ценовую конкуренцию, могут развиваться неценовые формы кон­куренции, сопровождаемые предоставлением скрытых скидок и дополни­тельных услуг, улучшением форм обслуживания клиентов, обеспечением наилучшим после сбытовым обслуживанием. В частности предоставление скидок может привести к ценовой войне между олигополистами, так как нарушение одним из участников джентльменского или иного нео­фициального соглашения может вызвать ответную реакцию всех или нескольких олигополистов.

Поведение олигополистов в рамках тайных соглашений предопределяется необходимостью выбора золотой середины. С одной сторо­ны, они вынуждены слишком в больших масштабах максимизировать при­быль, ибо это будет провоцировать вступление в данную отрасль но­вых конкурентов, так и привлекать внимание контролирующих органов, ответственных за соблюдение антитрестовского законодательства. С другой стороны, получение умеренной экономической прибыли либо сведение ее к нулевому значению позволяет олигополистам блокиро­вать проникновение в эту отрасль новых производителей.

Лидерство в ценах - это одна из форм рыночного поведения фирм-олигополистов, при которой все конкуренты на данном рынке следуют в фарватере ценовой политики ведущей или господствующей фирмы олигополиста. Речь идет о том, что наиболее крупная или наи­более эффективная в отрасли компания выбирает наиболее подходящий момент и место для изменения цены, тогда как все остальные фирмы-олигополисты автоматически следуют этому изменению. В данном случае фактически отсутствует ценовая конкуренция, несмотря на то, что и не имеет место тайный сговор, возможность последнего не иск­лючается полностью.

Однако когда мы говорим о "лидерстве в ценах", то предпола­гаем, что никаких соглашений или каких-либо договоренностей между фирмами не имеется. И, тем не менее, согласование действий олигопо­листов, несмотря на закамуфлированный характер, в определенном смысле происходит открыто. Ценовой лидер, высказывая публично те или иные намерения в отношении предполагаемого изменения цены, как бы будит реакцию остальных товаропроизводителей. Ответная реакция конкурентов на зондирование лидера отрасли служит своего рода сиг­налом к осуществлению либо воздержанию от тех или иных мероприя­тий. Особенность поведения ценового лидера заключается в том, что он, как правило, не реагирует на незначительные колебания в усло­виях издержек и спроса.