Предпринимательство в Италии имеет вековую традицию. Именно здесь зародились многие виды современного предпринимательства. Например, некогда область Ломбардия находилась в центре торговых путей из Востока в Европу, здесь зародились обменные лавки, возникло ростовщичество. Богатые итальянские ростовщики под залог земель и других ценностей кредитовали даже королевские семьи. Именно так зарождалась банковская система.

Роль малого и среднего бизнеса в экономике Италии очень высока. В настоящее время в Италии действуют около 3,5 млн. малых и средних предприятий, на которых занято примерно 13 млн. человек, что составляет около 80% всего работающего населения. Малые предприятия производят 52% ВВП страны. На ремесленные фирмы, в каждой из которых трудится всего 2-3 работника, приходится свыше 18% итальянского экспорта.

Для малого бизнеса Италии свойственно существование большого числа ассоциаций и союзов. Примерно 90% всех итальянских предприятий являются членами Конфедерации промышленников (Confindustria), которая защищает интересы предпринимателей на государственном уровне т внешних рынках.

Начиная с 50-х годов ХХ века в Италии была издана целая серия законов, направленных на содействие малому предпринимательству – на приобретение оборудования, стимулирование инноваций, поддержку экспорта, развитие молодежного бизнеса и др. Политика поддержки малого бизнеса проводится министерством промышленности и региональными властями, которым предоставлены широкие полномочия. Главными финансовыми каналами являются банк Медиокредит Чентрале и специальные учреждения ремесленного сектора – Артиджанкасса.

Формы финансовой поддержки обычные – налоговые льготы, гарантии займов, страхование экспортных кредитов и т.п. Льготы могут покрывать до 50% необходимых предприятию капиталовложений. Страхование экспортных кредитов доходит до 90, а в некоторых случаях и до 100%. Есть венчурные фонды, предоставляющие финансирование на 5–10 лет, и государственная компания Симест, помогающая создавать совместные предприятия за рубежом путем долевого участия в них капитала на определенный срок. Государство поддерживает весь малый бизнес и по всей стране. Однако особое внимание уделяется тем промышленным округам и отдельным фирмам, которые специализируются в информатике, биотехнологии и других инновационных сферах деятельности. Часть финансовых средств на развитие местных программ поступает от ЕС через его специальные фонды. У ЕС имеется программа развития на 2000–2006 гг., ассигнования по которой на 70% нацелены на решение региональных задач. По всей Италии работают курсы профессиональной подготовки и центры бизнес-услуг, которы[2]е предоставляют бесплатные консультации и информацию по самым разным вопросам.