В результате производства происходит распад продукта на три части: на количество продукта (труд, заключенный в средства производства); другое количество, представляющее только необходимы труд, присоединенный в процессе производства, или переменную часть капитала, и третье – прибавочный труд, присоединенный в этом самом процессе или прибавочную стоимость. Массу прибавочной стоимости можно определить двояко: произведение прибавочной стоимости, доставляемой рабочим днем отдельного рабочего, на число применяемых рабочих; величина авансированного переменного капитала, помноженная на норму прибавочной стоимости, или определяется сложным отношением между числом одновременно эксплуатируемых одним и тем же капиталистом рабочих сил и степенью эксплуатации отдельной рабочей силы.

Маркс видит два пути повышения нормы прибавочной стоимости: прямое увеличение прибавочного труда за счет удлинения рабочего дня и изменение соотношения прибавочного и необходимого труда в пределах фиксированного или даже сокращенного рабочего дня. Первый путь он называет получением абсолютной прибавочной стоимости, второй – получением относительной прибавочной стоимости. Сократить необходимое рабочее время возможно благодаря изменению средств и методов труда, тогда можно говорить о повышении производительных сил труда. Оно происходит в результате революции в производственных условиях труда, способе производства. Стоимость товара обратно пропорциональна производительной силе труда. Отсюда стремление капиталиста постоянно повышать производительную силу труда. Ведь, кроме того, повышение производительности влечет за собой повышение относительной прибавочной стоимости.

Машины повышают производительность труда, и, так как сумма начисленного износа и стоимость сырья входят в совокупную стоимость конечного продукта, «они прибавляют к стоимости, созданной трудом. Но стоимость, которую машины и сырье добавляют к труду, не превышает по величине стоимость, по которой они были приобретены»[3].

В главе, посвященной этой теме, Маркс доказывает, что продается рабочая сила, а не труд. «На поверхности буржуазного общества заработная плата рабочего представляется в виде цены труда»[4], определенного количества денег, уплачиваемых за некоторое количество труда. Стоимость труда должна быть меньше, чем вновь созданная стоимость, так как капиталисту невыгодно получать обратно только то, что было затрачено на приобретение рабочей силы. На рынке все происходит следующим образом: рабочая сила как товар покупается по своей полной цене, однако, стоимость продуктов, получаемых в результате применения рабочей силы, превышает собственную стоимость последней. Меновая стоимость приобретается и оплачивается, а потребительная стоимость приобретается на самом деле.

Так как заработная плата выплачивается за полный рабочий день, то сама форма заработной платы стирает всякие следы разделения рабочего дня на необходимый и прибавочный. Весь труд выступает как оплаченный. Капиталистические отношения покоятся на превращении рабочей силы в товар и «придают стоимости рабочей силы форму стоимости труда, заработной платы»[5].