Кластер или промышленная группа – группа географически соседствующих взаимосвязанных компаний и связанных с ними организаций, действующих в определенной сфере и характеризующихся общностью деятельности и взаимодополняющих друг друга. Кластеры могут возникать в результате необычного, сложного или повышенного местного спроса. Для зарождения кластера оказываются важными случайные события. Первоначальный этап формирования компаний в регионе часто отражает действия предпринимателей, которые невозможно полностью объяснить только наличием благоприятных местных условий. В жизнеспособном кластере первоначальная критическая масса фирм усиливает процесс само усиления, при котором кластер становиться более заметным и возрастает его престиж. В ходе этого: 1) проявляются специализированные поставщики,

2) накапливается информация, 3) в местных институтах налаживается специальная подготовка, 4) ведутся исследования, 5) развивается инфраструктура и разрабатываются соответствующие законодательные нормы.

Кластеры обычно выражены сильнее в условиях развитой экономики, где глубина и ширина кластеров оказывается больше. В развивающейся экономике образование кластеров ослабляется низким уровнем образования, низкой квалификацией, слабым развитием общественных институтов. Совершенствование кластеров облегчается частными инвестициями.

Кластеры предлагают правительствам новые пути сбора и организации информации, т. к. внутри кластера накапливаются широкие знания по маркетингу, технологиям и другим специализированным видам информации. Важным частным случаем создаваемых кластером информационных преимуществ оказывается доступность информации о текущих потребностях покупателя. Отдельные компании могут влиять на развитие кластера независимо друг от друга, эту роль часто выполняют основатели кластера или лидирующие в нем фирмы. Деятельность многих торговых ассоциаций часто сводиться к лоббированию правительства, сбору некоторых статистических данных, при этом сами организации берут на себя распределение социальных функций. Существующие у объединений возможности по усилению конкурентоспособности кластера оказываются значительно больше. Инициативы кластера могут сфокусировать внимание на обсуждении определенных вопросов политики правительства, способствуют выявлению проблем внутри частного сектора. Для проверки усилий по развитию кластера необходимо, чтобы определенные зародыши кластера прошли проверку рынком. Усилия по развитию кластера должны идти через достижение конкурентных преимуществ и специализацию, а не через попытки повторения существующего в других регионах.