Спрос – это форма выражения потребности, представленной на рынке и обеспеченной соответствующими денежными средствами. Спрос – это платежеспособная потребность. Предложение – это совокупность товаров, находящихся на рынке или способных быть доставленными туда. Оно предопределяется производством, но не тождественно ему. Различие существует всегда потому, что движение цен при неизменном объеме производства меняет размеры предложения. Равенство спроса и предложения не всегда означает равенство производства и потребности.

В определенном соотношении спроса и предложения по отдельным товарам и их группам и по товарной массе в целом находит проявление конъюнктура рынка. Она складывается и изменяется под влиянием многочисленных факторов: масштабов производства, размеров запасов, динамики цен и денежных доходов, организации торговли и рекламы. Нормальное соотношение спроса и предложения – это их равновесие, т. е. соответствие между объемом и структурой спроса на товары и услуги и объемом и структурой их предложения. Рыночное равновесие – это одно из проявлений сбалансированности, пропорциональности в развитии хозяйства. Нарушение соответствия между спросом и предложением отражает возникновение диспропорций в экономике и крайне отрицательно сказывается на развитии производства и решении социальных задач. Результатом отставания предложения от спроса является рост цен, отрыв их от общественно необходимых затрат труда. Повышение цен может происходить в разной форме: прямой рост или скрытый, в том числе за счет ассортиментных сдвигов, когда покупатель отказывается приобретать устаревшие изделия по стабильным ценам, а предпочитает современные образцы, пусть даже за более высокую плату. Это порождает спекуляцию. Последствия нарушений соотношения спроса и предложения не сводятся к росту цен. Деформация рынка, возникающая в результате систематического отрыва предложения от спроса, искажает нормальный экономический оборот, ведет к диктату производителя. В итоге замедляется процесс обновления продукции, серьезно тормозятся научно-технический прогресс и улучшение качества товаров и услуг, усиливается финансовая несбалансированность. Все это ослабляет действенность экономических рычагов и стимулов, дезорганизует производство и рынок. Спрос и предложение испытывают на себе влияние многочисленных факторов и по-разному реагируют на них. Степень изменения спроса и предложения под воздействием того или иного фактора характеризует их эластичность.