Использование ресурсов и факторов, т.е. производственных возможностей для получения материальных и духовных благ в целях удовлетворения потребностей людей, есть процесс общественного производства, включающий в себя четыре стадии: производство, распределение, обмен, потребление.

Непрерывный процесс общественного производства называется воспроизводством.

Общественное производство включает две основные стороны: производительные силы и производственные отношения, имеющие сложную структуру (рис. 2.1).

В составе общественного производства выделяется материальное производство и нематериальное производство. Материальное производство — основа жизни общества. Оно связано с удовлетворением первичных потребностей человека, с проблемой его жизнеобеспечения. Без пищи человек может прожить всего несколько недель, без воды — несколько дней, а без тепла и одежды, например, на морозе минус 10 градусов — несколько часов или даже минут. Развитие материального производства создает условия для развития сферы услуг, как-то: здравоохранения, образования, культуры, быта и других. Расширение тех отраслей сферы услуг, которые связаны с развитием собственно человеческих качеств личности, свидетельствует о процессе гуманизации общественного производства.