Хозяйственная жизнь любого общества основана на необходимости удовлетворять потребности людей. Вопросы: Что производить? Как производить? Для кого производить? являются основными вопросами любой экономической организации. Наша цель — раскрыть содержание узловых проблем экономической организации общества.

Стремление удовлетворить свои жизненно важные потребности побуждает людей трудиться, создавать производство. Под потребностью понимается нужда в чем-либо необходимом для поддержания жизнедеятельности и развития личности, коллектива, общества. Потребность имеет человеческую природу. Это такая нужда, которая приняла определенную форму в соответствии с уровнем развития человека и общества, их культуры. После удовлетворения ранее возникших потребностей, появляются новые, поэтому можно выделить:

первичные потребности (например, в одежде, питании, жилье);

вторичные потребности (например, в досуге: кино, театр, спорт и т.д.).

Помимо этого деления, можно выделить:

материальные, связанные с нуждами людей физиологического и производственного характера (в хлебе, в машинах);

социальные (в труде, общении, здоровой среде обитания);

духовные (в знаниях, культуре).

По мере развития общества соотношение между потребностями меняется в зависимости от уровня производства, образования, культуры и прочих факторов общественного развития.

Средства для удовлетворения потребностей называются благами. Блага делятся на:

свободные блага — это те, которые бесплатны и имеются в неограниченном масштабе (например, воздух);

экономические блага — к ним относятся редкие и ограниченные по масштабам блага, за которые надо платить. Они состоят из вещей и услуг.

Среди благ выделяют взаимозаменяемые, или субституты (уголь-газ), и взаимодополняющие, или комплиментарные (автомобиль-бензин), а также долговременного (холодильник) или разового использования (хлеб, напитки).

Блага различаются в зависимости от доступности. Благо называется частным, если оно доступно только одному субъекту и его использование исключает возможность потребления другими субъектами. Например, пальто не могут носить одновременно два человека. Благо называется общественным, если доступ к нему не может быть ограничен, а его потребление возможно одновременно несколькими субъектами, например, информация, знания, национальная безопасность.